NASA astronautė Peggy Whitson, rusas Olegas Novickis ir prancūzas Thomas Pesquet iš Rusijos kosmodromo Kazachstane pakilo kaip planuota – penktadienį 2 val. 20 min. vietos (ketvirtadienį 22 val. 20 min. Lietuvos) laiku. Erdvėlaivis sėkmingai įskriejo į orbitą aštuoniomis minutėmis vėliau, o su TKS jis susijungs po dviejų dienų.
Savo 57-ąjį gimtadienį vasarį švęsianti P.Witson jau yra vyriausia moteris pabuvojusi kosmose, bet tai tik vienas iš daugelio jos pasiektų rekordų. Ajovoje gimusiai biochemikei ši ekspedicija TKS bus jau trečioji; be to, ji antrąkart taps orbitinės stoties kapitone.
Kosmose P.Witson jau praleido 377 dienas ir keletą kartų buvo išėjusi į atvirą kosmosą. Po naujos pusmetį truksiančios misijos jos kosmose praleistų dienų skaičius turėtų padidėti iki 534 – taigi ji tikriausiai pasieks dar vieną rekordą, rugsėjį pagerintą 58 metų astronauto Jeffrey Williamso.
AFP/Scanpix nuotr.
Be P.Whitson, „Sojuz“ erdvėlaiviu dar skrenda patyręs 45 metų rusų kosmonautas O.Novickis bei 38 metų prancūzas Th.Pesquet, kuriam šis skrydis į kosmosą yra pirmasis. Trijulė prisijungs prie dviejų rusų ir amerikiečio, Tarptautinėje kosminėje stotyje dirbančių nuo spalio.
Iškėlė keturis palydovus
Dar vienas raketos startas įvyko ketvirtadienį Prancūzijos Gvianoje. Ši raketa iškėlė į orbitą keturis Europos navigacijos sistemos „Galileo“ palydovus.
Ketvirtadienį paleisti palydovai papildys sistemą, sudarančią galimybę Europos Komisijai teikti ribotas paieškos ir gelbėjimo paslaugas, o paprastiems vartotojams – tiksliai nustatyti savo buvimo vietą.
„Galileo“ sistemą jau sudaro 18 palydovų; ji taps visiškai funkcionali, kai orbitoje bus 24 palydovai. Be to, bus paleisti dar šeši atsarginiai palydovai.
„Galileo“ gali būti naudojama kartu su JAV sukurta analogiška Pasauline vietos nustatymo sistema (GPS).