Kaip viena iš 400 „Jupiterio šeimos“ kometų, 46P/Wirtanen turi ilgą elipsinę orbitą, kurios afelis (tolimiausias taškas nuo Saulės) yra šalia Jupiterio. Jai keliaujant orbita link perihelio (taško arčiausiai Saulės), ji priartėja prie Žemės. Kometa aplink savo orbitą apskrieja per 5,4 metus, todėl šis reiškinys tikrai nėra dažnas. Beje, šiais metais kometos ir Žemės orbitos puikiai susiderino ir sudarė puikią galimybę stebėti tolimo dangaus kūno kelią.
Gruodžio pradžioje kometa bus -20° po horizontu tarp Banginio ir Eridano žvaigždynų. Gruodžio 16 d. ji jau bus pusiaukelėje tarp Hiadų ir Sietyno žvaigždžių spiečių.
„Naujųjų metų išvakarėse kometa skries šiaurės-šiaurės rytų trajektorija, +56° virš horizonto, link Lūšies žvaigždyno. Daugumoje šiaurės platumos vietų, ši kometa taps matoma vieną dieną po Kalėdų. Kitaip sakant ši kometa nei pakils, nei nusileis, o bus matoma visą naktį šiauriniame danguje“, – rašė J.Rao.
Ar šią kometą bus lengva pamatyti – astronomai ginčijasi. Kai kurie sako, kad kometa pasirodys su akivaizdžia ryškiu (šviesos matavimas, kuris naudoja logaritminę skalę, čia neigiami skaičiai reiškia ryškesnę šviesą) – +8. Kiti mano, kad ji bus ryškesnė – +4 gruodžio pradžioje, o 16 d. – +3. Šiam ryškumui yra priskiriamos blyškiausios plika akimi matomos žvaigždės, todėl, deja, 46P kometa nebus tokia ryški ir graži, kokia 1997 m. buvo Hailo-Boppo kometa.
46P/Wirtanen negalima vadinti net kiek blyškesne Hail-oBoppo versija. Mus greitai aplankysiantis dangaus kūnas yra 1,2 km. skersmens, todėl nėra pakankamai didelis, kad galėtų palikti ilgą uodegą iš šviesą atspindinčių dulkių dalelių. 46P danguje matysime kaip „neryškų ir išblyškusi dangaus rutulį“.
„Žinoma, kometos matomumą apsunkins ir daugybė miesto šviesų, kurios teršia dangų“, – atkreipia dėmesį J.Rao.
Taigi, ką daryti jei norite pamatyti šią kometą? Pirmiausia reikėtų nukeliauti į tamsiausią ir mažiausiai šviesos taršos turinčią vietą. Taip pat astronomai pataria naudoti „nukreipto žvilgsnio“ metodą, kai žiūrima ne tiesiai į patį objektą, bet kur nors šalia jo. Tai leidžia akies obuolio jautriesiems stiebeliams (akies tinklainės receptoriams, kurie jautriai reaguoja į blankią šviesą), susirinkusiems ties tinklainės centru, sugauti kuo daugiau detalių.
„Parengta pagal IFL Science“.
