Nors medžiaga išmetama maždaug vienodai visomis kryptimis, sąveika su aplinkinėmis dujomis suteikia ūkui netvarkingą formą, o netolygi daugmaž cheminė sudėtis bei jonizacijos lygis – skirtingas spalvas.
Ūkai planetiniais pavadinti dėl to, kad pirmieji aptikti pavyzdžiai pro teleskopus atrodė panašūs į planetas, ypač Neptūną.