Edwardas Ashtonas iš Taibėjaus akademijos „Academia Sinica“ (Taivanas) ir jo kolegos, naudodami Kanados, Prancūzijos ir Havajų teleskopą, aptiko naujus mėnulius, kurių anksčiau astronomai nepastebėjo. Jie kelias valandas fotografavo Saturno vaizdus, juos koregavo pagal planetos judėjimą dangumi ir sudėjo vieną ant kito, kad atskleistų objektus, kurie kitu atveju būtų pernelyg neryškūs.
Pasak E. Ashtono, visi nauji mėnuliai yra 2–4 km skersmens ir greičiausiai susidarė prieš šimtus milijonų ar net milijardus metų susidūrus didesniems mėnuliams.
„Tai mažos kosmose plūduriuojančios uolienos, todėl kai kuriems žmonėms tai gali pasirodyti ne visai didelis pasiekimas. Tačiau manau, kad svarbu turėti visų Saulės sistemos objektų katalogą“, – tikina E. Ashtonas.
Nepaisant gausybės jo komandos surinktų duomenų, šie naujausi mėnuliai vis dar atrodo tik kaip „neaiškios dėmės“, sako E. Ashtonas. Pasak jo, yra galingesnių teleskopų, kurie galėtų mėnulius užfiksuoti detaliau, tačiau daugelio jų matymo laukas yra mažesnis, todėl tektų daryti daug daugiau nuotraukų.
Naujai atrastus mėnulius pripažino Tarptautinė astronomų sąjunga (IAU), todėl E. Ashtonas ir jo komanda dabar gaus teisę juos pavadinti. Kanadietis E. Ashtonas sako, kad kreipėsi į Kanados čiabuvių tautų atstovą, kad šis pateiktų pasiūlymų, tačiau taip pat svarsto idėją surengti tam tikrą viešą pavadinimų konkursą.
Ar gali būti ir daugiau mėnulių? Mokslininkai dešimtmečius vis galingesniais teleskopais tyrinėjo Saturno sritį ir pastaraisiais metais tai pasiteisino.
2019 m. buvo atrasta 20 naujų mėnulių, 2023 m. E. Ashtonas ir jo kolegos atrado 62 naujus mėnulius, o neseniai ir dar 128.
E. Ashtono teigimu, tikėtina, kad tolesniems atradimams atlikti reikės tobulinti teleskopų technologijas. Tačiau jis mano, kad aplink Saturną orbitoje nesunkiai gali būti tūkstančiai mėnulių, net ir atmetus mažesnes uolines nuolaužas, aptinkamas planetos žieduose.
Mike'as Alexandersenas iš Mažųjų planetų centro, kuris IAU užsakymu registruoja planetų kūnus, sako, kad Saulės sistemoje dar gali būti rasta daug daugiau mėnulių, nes patobulinti teleskopai leidžia pamatyti mažesnius objektus. Jis sako, kad tikintis daugiau atradimų, reikės priimti sprendimus dėl to, kas laikoma mėnuliu, o kas ne.
Elizabeth Day iš Londono imperatoriškojo koledžo (JK) teigia, kad vieną dieną gali atsirasti net komercinių priežasčių turėti tikslius Saulės sistemos žemėlapius.
„Galbūt norėsime išgauti išteklius iš Saulės sistemos asteroidų ir mėnulių, todėl tam svarbu gerai suprasti, kas kur yra“, – sako ji.
Parengta pagal „New Scientist“.