Manoma, kad kasmet į Saturną atsitrenkia maždaug septyni asteroidai ar kometos – tačiau dar nė vienas toks įvykis nebuvo užfiksuotas kamera. Dabar NASA darbuotojas ir astronomas mėgėjas Mario Rana užfiksavo vaizdus, kurie, atrodo, įamžino būtent tai.
M. Rana prisideda prie projekto „DeTeCt“, kuris naudoja programinę įrangą Jupiterio ir Saturno vaizdams analizuoti, tikėdamasis užfiksuoti momentinį susidūrimo blyksnį. Jei gautuose duomenyse du tokie blyksniai bus užfiksuoti skirtingais teleskopais, t. y. jei bus atmesta tikimybė, kad objektas yra trikdis, bus galima patikrinti, ar tai buvo smūgis.
Ricardo Hueso iš Baskijos universiteto Ispanijoje, kuris taip pat dirba su „DeTeCt“, sako, kad šiuo metu ieškoma duomenų, galinčių patvirtinti, ar M. Rano aptiktas blyksnis yra „silpno smūgio ženklas, ar tai tik triukšmingas fotoaparato pikselis“. Visų pirma astronomai nori gauti liepos 5 d. nuo 12 val. iki 12 val. 15 min. Lietuvos laiku nufilmuotą Saturno vaizdą.
„Jei tik vienas žmogus bus matęs šį blyksnį – o šiuo metu taip ir yra – vis dar yra labai didelė tikimybė, kad jis nebus tikras. Tai bus tik dėmelė jų stebėjimuose, – sako Leičesterio universiteto (Jungtinė Karalystė) mokslininkas Leighas Fletcheris. – Jei kas nors kitas matė tą patį blyksnį, fantastika – mes turime poveikį!“
Markas Norrisas iš Centrinio Lankašyro universiteto (Jungtinė Karalystė) teigia, kad astronomijos kaip hobio populiarumas ir šiuolaikinių teleskopų kokybė yra geras ženklas. „Yra nemaža tikimybė, kad kažkas turi kažką, į ką jie arba dar nežiūrėjo, arba tiesiog nuvertino tai kaip savo problemą“, – sako jis.
Vis dėlto, net jei poveikis bus patvirtintas, dėl informacijos apie objektą trūkumo su duomenimis galima atlikti tik ribotą mokslinę veiklą. Idealus scenarijus būtų, jei objektą pastebėtume iš anksto ir galėtume atlikti stebėjimus, kad žinotume jo greitį ir masę, taigi galėtume įvertinti jo smūgio poveikį pagal žinomus kintamuosius, rašo „New Scientist“. Taip atsitiko, kai 1994 m. į Jupiterį atsitrenkė kometa „Shoemaker-Levy 9“– tai buvo pirmas kartas, kai iš anksto sužinojome apie kometos ir planetos susidūrimą.