Tarptautinė astronomų sąjunga oficialiai pripažįsta tik penkias: Cererą (Asteroidų žiede), Plutoną, Eridę, Haumėją ir Makemakę. Žinoma ir dar kelios dešimtys kandidačių. Tokių kūnų turėtų būti daug daugiau – šimtai, gal ir tūkstančiai – tačiau atrasti tokius blausius ir palyginus lėtai dangumi judančius šviesulėlius labai sudėtinga.
Visiškai naują išorinės Saulės sistemos vaizdą turėtų atverti Veros Rubin observatorija, kaip tik pritaikyta tokių objektų paieškai. Praeitą savaitę paskelbta apie pirmąją šiuo teleskopu aptiktą nykštukinę planetą. Objektas, laikinai pavadintas 2026 ED138, užfiksuotas spalio 13 dieną, peržūrint anksčiau šiais metais surinktus Rubin duomenis.
Rubin observatorijos Saulės sistemos grupė observatorijos kataloguose rado dar 20 šio objekto atvaizdų, darytų nuo 2026 metų kovo, o kitų apžvalgų archyviniuose vaizduose jį pavyko atsekti net iki 2016 metų. Judėjimo duomenys, aprėpiantys dešimtmetį, leido gana tiksliai nustatyti jo orbitą.
Susiję straipsniai
Šiuo metu objektas yra maždaug 46 astronominių vienetų atstumu nuo Saulės, šiek tiek toliau nei vidutinis Plutono atstumas nuo Saulės. Pagal atstumą, ryškį ir tikėtiną paviršiaus blizgumą įvertintas jo skersmuo gali būti nuo 600 iki 1500 kilometrų, greičiausiai apie 1000 kilometrų.
Tokio dydžio lediniai kūnai paprastai būna apvalūs, tačiau tiksliam dydžiui ir nykštukinės planetos statusui patvirtinti reikės papildomų stebėjimų. Tai didžiausias transneptūninis objektas, aptiktas per pastaruosius 20 metų. Iki šiol jį pastebėti trukdė daugybė foninių žvaigždžių, nes 2026 ED138 matomas netoli Paukščių Tako plokštumos.
Rubin observatorija dešimt metų nuolat fotografuos visą pietinį dangų, o jos algoritmai judančius objektus gali identifikuoti net ir tokiame tankiame fone, todėl tikimasi rasti ir daugiau panašių kūnų, kuriuos ankstesnės apžvalgos praleido. Observatorijos potencialą rodo ir tai, kad dar iki prasidedant oficialiai dešimtmečio apžvalgai, birželį observatorijos mokslininkų komanda paskelbė atradę daugiau nei 11 tūkstančių naujų asteroidų, tarp jų apie 380 transneptūninių objektų.