Smalininkuose gausioje ūkininkų šeimoje gimęs M. Žilinskas meno kūrinius pradėjo kolekcionuoti dar gyvendamas Lietuvoje. Tarpukariu dirbęs žurnalistu, baigęs teisės studijas jis vadovavo Valstybės saugumo departamento (VSD) spaudos skyriui, vėliau – Ministrų kabineto kanceliarijai.
Pasak muziejininkų, M. Žilinskas, tuomet ir įtakingas verslininkas, niekada nebijojo drąsiai svajoti bei ryžtingai veikti. 1940-aisiais pasitraukęs į Vakarus, jis pirko Berlyne nekilnojamojo turto, turėjo nemažai verslų ir rinko meno kūrinius.
„Po M. Žilinsko mirties paveldėjome jo biblioteką, kuri liudija, kaip rimtai jis tuo domėjosi. Bibliotekoje yra nemažai įdomių meno kūrinių. Be to, jis prenumeravo tuo metu geriausius meno žurnalus Vokietijoje, pirko ir senesnius, buvo aktyvus aukcionų dalyvis“, – pasakojo M. Žilinsko kolekcijos sektoriaus vadovė Irmantė Šarakauskienė.
Rėmęs išeivijos lietuvių veiklą M. Žilinskas savo meno kūrinių kolekciją jaunystės miestui Kaunui pasiūlė dovanoti sovietmečiu.
Minint mecenato 110-ąsias gimimo metines, parodoje eksponuojama nedidelė dalis kolekcijos – Europos peizažai. Apie pusė šių kūrinių nė karto nerodyti. Pasak M. K. Čiurlionio muziejaus vadovo, M. Žilinsko Kaunui dovanota beveik 1700 meno kūrinių kolekcija – neįkainojama.
„Yra šiek tiek grafikos, šiek tiek skulptūros, bet pagrindą sudaro Vakarų Europos (yra net lietuvių, latvių, estų po vieną kitą darbą) senųjų meistrų darbai iš XVII–XIX a.“ – sakė M.K. Čiurlionio dailės muziejaus direktorius Osvaldas Daugelis.
Vertingiausi M. Žilinsko kolekcijos kūriniai nuolat eksponuojami prieš 25-erius metus pastatytoje jo vardo galerijoje Kaune. O Europos peizažų parodą galima apžiūrėti iki kitų metų vasario.
