Pirmą kartą savo knygoje Simonas Sebagas Montefiore atskleidžia, kaip jaunas plėšikas Josifas Stalinas, nesibaidęs bankų plėšimo, šantažo ir žmogžudysčių, virto kraujo ištroškusiu diktatoriumi, bebaimiu karvedžiu, genialiu strategu ir politiku. Despotą galima atpažinti labai anksti: draugai virsta priešais, be skrupulų manipuliuojama žmonėmis, paranojos daigeliai krinta į derlingą dirvą, o spalvinga, nuotykių romano verta jaunystė rodo ne tik žiaurumą ir klastą, bet ir puikų išsilavinimą, poetinį talentą, pasaulio bei žmonių pažinimą.
Norint suprasti blogį, būtina apnuoginti jo šaknį. S. S. Montefiore knyga – tai nepaprastai išsamiais moksliniais tyrimais ir Rytų blokui neprieinamais šaltiniais paremta istorija apie vieną prieštaringiausių XX a. asmenybių. Tai naujas įžymiojo Vakarų Europos mokslininko požiūris į Stalino jaunystę.