Tai - virtuoziškai folkloro, džiazo bei „world music“ motyvus verčianti į klausytojus užkrečiančią muziką. Pasak pačių muzikantų, jie susibūrė siekdami tradicinės žydų „klezmer“ muzikos pagrindu išgauti naują skambesį, kuomet „marinuota silkė, bandelės su lašiša bei kugelis susilieja su „Led Zeppelin“, kokteiliais „Margarita“ bei Nilso Landgreno garsais tam, kad sukurtų nuostabią muzikinę darną Harlemo gatvėse - įsivaizduokite, jog tai Vilnius“.
Kad būtų lengviau įsivaizduoti, lrytas.lt susisiekė su grupės muzikantais ir iškamantinėjo išradinguosius patrakėlius apie jų „imperialistines“ užmačias.
Atsakydama į klausimą apie grupės ir jos įmantraus pavadinimo atsiradimą klarnetu grojanti Becky Wexler papasakojo, jog jos nariai pirmąsyk susitiko 2005 m. vasarą kasmečiame jidiš muzikos ir kultūros festivalyje „KlezKanada“ Kvebeke: „Mes turėjome klausytis paskaitos apie žydų aškenazių istoriją, tačiau jai įpusėjus nusprendėme nešti kudašių ir kokioje atokesnėje vietoje pamuzikuoti. Vėliau, kai mėginome sugalvoti grupės pavadinimą, kažkas iš mūsų pasiūlė pasiremti tos paskaitos tema ir mums tai patiko, tačiau sunkiai prisiminėme jos turinį. Pamanėme, jog lyg ir buvo minima „Lietuvos imperija“ ir tuomet nusprendėme, kad tai būtų smagus pavadinimas mūsų grupei”.
Grupės nariai gyvena aštuoniuose miestuose, išsibarsčiusiuose per dvi valstybes.
“Mūsų kilmės šaknys apraizgiusios visą Rytų Europą, nors nė vienas mūsų ir neturi jokių sąsajų su Lietuva bei niekada joje nesilankė, žinoma, kol kas. Vėliau sužinojome, jog toji mūsų įsivaizduota „Lietuvos imperija“ iš tikrųjų buvo Lenkijos ir Lietuvos valstybė, tačiau mes esame labai laimingi galėdami dabar pasakyti, kad „Lietuvos imperija“ egzistuoja ir yra jėga“, - kalbėjo B.Wexler.
Kitam grupės nariui, trombonistui Ryanui Purchase’ui Lietuvos vardas jau seniai yra kūrybos šaltinis: „Dar studijuodamas išradau kokteilį, kurį pavadinau „Gaisras lietuviškoj girioj“ – jį sudaro 1 dalis degtinės, 2 dalys melionų likerio, 8 lašai Vorčesterio padažo ir skiltelė nelupto kivio.
Kurdamas šį kokteilį rėmiausi anksčiau ragautu gėrimu, kuris vadinosi „Gaisras estiškoj girioj“. Beje, mano žmona yra žydų litvakų kilmės, jos proseneliai iš Vilniaus persikraustė į Pietų Afriką ir dabar viena jos giminės atšaka gyvena Kanadoje, tačiau jokios įtakos pasirenkant mūsų grupės pavadinimą tai neturėjo“.
Kadangi muzikantai dar nesilankė Lietuvoje, mūsų šalį jie įsivaizduoja savotiškai. „Sykį buvau Italijoje, juk tai šalia Lietuvos, tiesa? Lietuvos vardas man pirmiausia siejasi su ličiu (angl. Lithuania, Lithium), nes man buvo rekomenduota nešiotis jį kaip gydomąjį metalą“, – savo žiniomis entuziastingai dalijasi grupės būgnininkė Lorie Wolf.
Ryanas Purchase’as, girdėdamas Lietuvos vardą, įsivaizduoja aukštų medžių bei tyvuliuojančių ežerų apsuptas gotiškas akmenines pilis: „Nors galbūt tai visiškai klaidingas įsivaizdavimas, tikiuosi vieną gražią dieną tai sužinoti“..
Becky Wexler nepagailėjo laiko knygų apie Lietuvą skaitymui: „Mūsų grupei pasikrikštijus tokiu pavadinimu, šiek tiek pasiskaičiau Lietuvos istorijos. Sužinojau, kad Lietuvos Didžiosios Kunigaikštystės gyventojai buvo įvairios etninės bei religinės kilmės. Pamaniau, jog tai labai būdinga ir mūsų grupei, nes jos nariai yra labai skirtingos kilmės bei išsilavinimo – kai kurie yra džiazo muzikantai, kiti studijavo folklorinę arba klasikinę muziką; ir nors mes grojame žydišką muziką, nė vienas mūsų nėra žydas“.
„The Lithuanian Empire“ nariai įkvėpimo semiasi iš pačių įvairiausių stilių bei atlikėjų, pradedant Balkanų šalių bei ispaniškuoju folkloru ir baigiant „Led Zeppelin“ bei Astoro Piazzollos kūryba, jau nekalbant apie džiazo ir „klezmer“ muziką. „Grupės muziką kildiname iš tradicinės žydų muzikos, tačiau į jos skambesį įpiname savo pačių jausmus bei nuotaikas,“ – pasakoja Becky Wexler. – Dažnai juokaujame, kad kūrybiškumas yra ir mūsų geriausias draugas, ir stipriausias priešas. Kadangi taip toli vienas nuo kito gyvename, visi susirinkti į kelių savaičių trukmės repeticijas galime sykį ar du per metus. Sugrūdus aštuonis kūrybingus žmonės į vieną kambarį jame ima skraidyti įkvėpimo kibirkštys, kartais taip greitai, jog net nespėjame jų pastebėti“.
„Skaitome knygas apie muzikos teoriją bei taisykles, o po to imamės visas jas laužyti,“ – trumpai drūtai kūrybinio proceso užkaborius atskleidžia Lorie Wolf.
Išlepintos Šiaurės Amerikos publikos dėmesį „The Lithuanian Empire“ muzika patraukė nuo pirmųjų savo egzistavimo dienų.
Į Kanados radijo eterį grupės kūriniai įsisuko vos tik juos įrašius, o priekabūs žinovai juos vadina „unikaliais ir meistriškai atliekamais“. Nemažesnio dėmesio susilaukia ir grupės pavadinimas. „Apie mūsų pavadinimą žmonės klausinėja nuolat! – teigia Becky Wexler. – Paprastai mes jiems pasakojame, kad jis atsirado po paskaitos, kurios iki galo neišklausėme. Dažniausiai išgirstu, jog tai fantastiškas pavadinimas muzikinei grupei“.
„Apie pavadinimą esu klausinėjamas nuolat,“ – pritaria jai Ryanas Purchase’as. – O kadangi jo atsiradimo istorijos pasakojimas trunka kiek ilgiau nei tikimasi, klausiančiųjų susidomėjimo išlaikymui aš dažnai fone paleidžiu groti mūsų kompaktinę plokštelę. Keista, bet žmonėms dažnai yra sunku žodį „Lithuania“ pasakyti paraidžiui – aš pats manau, jog tai visai lengva“.
Jaunieji „lietuviai“ svajoja kada nors pagroti ir savo „tėvynainiams“. „Jei kada nors grosime Lietuvos klausytojams, tikiuosi, kad jie įsiaudrins taip pat stipriai, kaip ir Šiaurės Amerikos publika, o šokdami taip įsijaus, jog net nepastebės, jog mūsų grojama muzika iš tikro yra visai nelietuviška,“ – porina Ryanas Purchase’as. – Nors, beje, mintis į mūsų grupės repertuarą įtraukti keletą lietuviškų folklorinių melodijų gali būti labai gera“.
Kaip lietuviškas folkloras įsilietų į šauniųjų „imperialistų“ vykdomą muzikinę ekspansiją galima pamėginti įsivaizduoti jau dabar. Štai čia galima pasiklausyti „The Lithuanian Empire“ muzikos fragmentų – tai padarius smagi nuotaika prisilipins net ir tuo atveju, jei garuojančio kugelio užuosti nepavyks.