Antano Baranausko literatūrine premija kūrėjas buvo apdovanotas už ką tik išleistą dokumentinės prozos knygą „Peslių akademija“. Kandidatus šiai premijai, kurios sertifikatą lydi ir 10 tūkst. litų, parenkanti Rašytojų sąjungos komisija šiemet nesulaukė tolygių pretendentų ir tegalėjo pasiūlyti rinkti laureatu vienintelį R.Vanagą, kūryboje aukštinantį savo gimtinę. Šio kūrėjo kandidatūrą pasiūlė Maironio lietuvių literatūros muziejus.
Vyskupo skvere, prie A.Baranausko paminklo, tradicine laureato skrybėle su rudeninio gamtos derliaus akcentais vainikuotas laureatas iškart pareiškė, kad joks šiandieninis rašytojas negalėtų stoti greta „Anykščių šilelio“ autoriaus ir bandyti su juo lygiuotis – nors ir būtina stengtis.
Pasak R.Vanago, A.Baranausko premija jam esanti svarbesnė ir aukštesnė nei Nacionalinė kultūros ir meno premija, nes pastaruosius penkiolika metų jis skiriantis Anykščių krašto tematikos tyrinėjimams ir jos literatūriniams apibendrinimams.
Jo „Peslių akademija“, atskleidžianti gimtojo kaimo turtus ir paslaptis, yra jau penktoji rašytojo daugiau nei dešimtmetį kuriamos „Sielių“ serijos knyga. Šioje ir kitose jo dokumentinės prozos knygose pasakojami įvairiais laikais Šventosios pakrantėse gyvenusių ar iš čia kilusių anykštėnų likimai.
„Šita premija – daugiau jūsų, negu mano. Apie ką gi aš daugiau rašau, jei ne apie jus, kam gi aš daugiau rašau, jei ne jums,“ – kalbėjo anykštėnams A.Baranausko literatūrinės premijos laureatu tapęs rašytojas. Tai – šeštoji jo pelnyta literatūros ar kultūros premija už grožinę kūrybą.
Lietuvos rašytojų sąjungos pirmininkas Antanas A.Jonynas sakė, kad R.Vanago „Peslių akademija“ gali išeiti už Lietuvos ribų ir sulaukti tarptautinio pripažinimo. Įvertindamas dokumentinės prozos žanrą, jis siūlė pradėti tokį kelią pirmiausia nuo jos vertimo į švedų kalbą.
Antano Baranausko literatūrinė premija skiriama už trejų paskutinių metų knygas, kurios skiepija meilę Lietuvos gamtai ir A.Baranausko gimtinės aplinkai, atskleidžia žmogaus ir gamtos dvasinį ryšį, arba už A.Baranausko kūrybos literatūrologinius tyrinėjimus.
Pernai pirmąja A.Baranausko literatūrine premija buvo apdovanotas literatūrologas dr. Paulius Subačius už monografiją „Antanas Baranauskas. Gyvenimo tekstas ir tekstų gyvenimai“.