Laureatai pagerbti už ilgalaikę visuomeninę etnokultūros veiklą
kuriant unikalų kultūros ir gamtos paminklą - Lietuvos tautinio
atgimimo ąžuolyną J. Basanavičiaus tėviškėje Ožkabaliuose
(Vilkaviškio r.).
Tautinio atgimimo ir Sąjūdžio idėjas įprasminantis Lietuvos
tautinio atgimimo ąžuolynas J. Basanavičiaus tėviškėje užima beveik
40 ha plotą, jame yra 13 giraičių, pavadintų Lietuvai brangiais
vardais (Tautos atminties, Tautos vienybės, Represijų aukų,
Knygnešių, J. Basanavičiaus premijos laureatų, Vilkaviškiečių,
Jaunimo, Baltų, Pasaulio lietuvių, Vasario 16-osios akto signatarų,
Kovo 11-osios akto signatarų ir kt.). Trylikoje ąžuolyno giraičių
žaliuoja apie 8500 ąžuoliukų.
1988 metais viešai minint J. Basanavičiaus gimimo dieną
Ožkabaliuose, kilo sumanymas toje vietoje pradėti sodinti Lietuvos
tautinio atgimimo ąžuolyną. V. Stepulis ėmėsi iniciatyvos perimti
iš Vilkaviškio Bartninkų kolūkio dirbamos žemės plotą Ąžuolynui ir
kartu su Romualdu Survila 1989 m. parengė būsimo Ąžuolyno projektą
numatydami giraičių vietas bei jų simbolinius pavadinimus, taip pat
viso ąžuolyno struktūrą. Sumanymą turėjo papildyti idėja atstatyti
gimtąją J. Basanavičiaus sodybą, kurios projektui sukurti buvo
pakviesta sodybų restauravimo architektė Ž. Mačionienė.
V. Stepulis, ilgametis 1991 m. įsteigtos Lietuvos tautinio
atgimimo ąžuolyno bendrijos (nuo 1997 m. - Tautinio atgimimo
ąžuolyno draugijos) pirmininkas, 2009 m., Ąžuolyno 20-mečio proga,
parengė ir visuomenės lėšomis išleido knygą „Tautos ąžuolynas“.
Lietuvos Tautinio atgimimo ąžuolynas kartu su J. Basanavičiaus
memorialine sodyba Ožkabaliuose nuo 1998 m. įtrauktas į
Nekilnojamųjų kultūros vertybių registrą ir paskelbtas kultūros
paminklu. Nuo 2009 m. Ąžuolynas kartu su J. Basanavičiaus sodyba
tapo Lietuvos nacionalinio muziejaus padaliniu.
Valstybinė J. Basanavičiaus premija Kultūros ministerijos
teikimu kasmet skiriama už reikšmingiausius pastarųjų penkerių metų
Lietuvoje ir užsienyje gyvenančių lietuvių darbus, susijusius su
etninės kultūros tradicijų plėtojimu, puoselėjimu, ugdymu ir
tyrinėjimu, taip pat kūrybinę ir mokslinę veiklą etninės kultūros
srityje.
65 tūkst. litų dydžio premija kasmet įteikiama J. Basanavičiaus
gimimo dienos - lapkričio 23-iosios - proga.
Praėjusiais metais Jono Basanavičiaus premijos laureatu tapo
istorikas, archeologas, kultūrinio kraštovaizdžio tyrėjas Vykintas
Vaitkevičius.