1935-aisiais Allenas Lane'as, britų leidyklos „Bodley Head“ vadovas, atostogavo kaime. Laukdamas traukinio į Londoną, jis vaikštinėjo stotyje, ieškodamas knygos, kurią galėtų skaityti per kelionę, tačiau stoties kioskuose galėjo rasti tik žurnalų. Ir tada jam į galvą šovė revoliucinga mintis: „O ką, jei traukinių stotyse būtų galima įsigyti tikros literatūros… žurnalo pavidalu! Tokios knygos kainuotų kur kas mažiau ir jos būtų idealios kompanionės per kelionę. “
Grįžęs į Londoną A.Lane'as ėmėsi įgyvendinti savo idėją. Leidyklą pervadinęs „Penguin“ pradėjo leisti knygas minkštais viršeliais. Leidėjas didelį dėmesį skyrė knygos išvaizdai: ji turėjo būti pigi, lengva ir funkcionali. Iki šių dienų skaitytojams gerai pažįstami „Penguin” knygų viršeliai: trys horizontalios vienspalvės juostos su riebiomis juodomis raidėmis išrašytu pavadinimu baltame fone. Viršelių spalvos buvo pasirinktos ne atsitiktinai – kiekviena spalva simbolizavo skirtingą knygų seriją. Pavyzdžiui, visiems geriausiai pažįstama oranžinė buvo grožinės literatūros spalva, raudona puošė dramos, žalia – detektyvų, tamsiai mėlyna – autobiografijų viršelius ir t.t. Pirmiausiai išleisti Agathos Christie „Mįslingas nutikimas Stailze“ ir Ernesto Hemingway „Atsisveikinimas su ginklais“. Viena knyga kainavo tiek, kiek pakelis cigarečių, ir jų per metus buvo parduota trys milijonai.
Po „Penguin“ revoliucijos knygomis minkštais viršeliais susidomėjo ir kiti leidėjai ir tokie leidiniai daugelyje šalių išliko populiarūs iki šiol.
Standartinis Amerikos leidybos modelis įsikerojęs per daugelį metų ir jo daugiau mažiau laikosi visos didžiosios šalies leidyklos. Pirmiausia knyga išleidžiama kietu viršeliu. Dažniausiai tokią knygą įsigyja didžiausi autoriaus gerbėjai, nes ji kainuoja nemažai – apie 25-30 dolerių. Leidėjai deda dideles pastangas, kad tokią knygą išreklamuotų, sulauktų kuo daugiau spaudos dėmesio ir recenzijų bei, aišku, kuo didesnių pardavimų.
Maždaug po metų ta pati knyga išleidžiama plonais viršeliais. Natūralu, kad kyla dar viena susidomėjimo banga. Atsižvelgiant į pirmojo leidimo reitingus, dažniausiai šiek tiek, o kartais ir visiškai pakeičiamas viršelis, ant jo atsiranda „laimėjimai“ ir liaupsės (tada ant viršelių ir nugula užrašai „The New York Times" bestseleris“ ir panašiai.) Tokį leidimą besirenkantis skaitytojas knygos turi laukti metus, bet ji kainuoja kur kas mažiau: apie 12-15 dolerių.
Būna dar ir trečias knygos leidimas, vadinamas „mass market paperback“, arba masinio vartojimo knyga minkštais viršeliais. Tokios knygos spausdinamos ant labai plono popieriaus, mažomis raidėmis, puslapiai mažesni ir, aišku, jų yra kur kas daugiau. Dažniausiai tokiu formatu leidžiami „skaitalai“: meilės romanai, detektyvai, trileriai, trumpai tariant, tokios knygos, kurios „suskaitomos” per kelias dienas važiuojant viešuoju transportu ir neretai paprasčiausiai išmetamos lauk. Jos parduodamos maisto prekių parduotuvėse, oro uostuose, vaistinėse ir traukinių stotyse stovinčiuose stenduose.
Knygas kietais viršeliais mėgstantis Lietuvos skaitytojas susirauktų vien nuo minties apie tokį leidinį, tačiau jis turi savų pliusų: jį patogu nešiotis, negaila išmesti ir jo kaina beveik visada būna 7,99 dolerio. Verta pasvarstyti, ar skaitytojas, atėjęs į knygyną ir ieškantis knygos skaityti, o ne namus dekoruoti, nesusigundytų įsigyti leidinį už, tarkime, aštuonis litus? Tiesa, šitokiam formatui daug žalos pridarė Amerikoje jau keletą metų karaliaujančios, kol kas dar konkurencingomis kainomis viliojančios elektroninės knygos.
Leidėjai ir knygynai ypatingą pagarbą teikia klasikos kūriniams. Amerikoje išleidžiama ne viena iliustruotų, gražiai įrištų, aukso spalva apvestų knygų serija. Pavyzdžiui, didžiausias Amerikos knygynas „Barnes and Noble“ leidžia net kelis klasikos rinkinius. Pigiai kainuojanti klasika minkštais viršeliais skirta tiems, kurie domisi tik knygos turiniu. Per akcijas galima įsigyti tris knygas už mažiau nei dešimt dolerių. Knygynai didžiuojasi ir kolekcinėmis knygomis, kurios, nors ir pavadintos prabangiai, taip pat įperkamos eiliniam skaitytojui. O šventėms ypač tinka klasikos rinkiniai: į gražią pakuotę įvyniotos šešios storos klasikos knygos, kainuojančios šiek tiek daugiau nei šešiasdešimt dolerių. Į tokį rinkinį įtraukti Charlotte's Bronte, Marko Twaino, Jane's Austen, Bramo Stokerio, Oscaro Wailde'o ir Emily Bronte žinomiausi darbai.
Neverta bijoti, kad knygos kietais viršeliais tampa prabangos preke. Tai maloni dovana Kalėdų proga ar mylimo autoriaus romanas, už kurį negaila sumokėti didesnės sumos pinigų. O eilinio vakaro skaitiniams kviečiu prisijaukinti knygą minkštais viršeliais.