Praėjusį pavasarį „Žalgirio“ arenoje koncertavusios grupės „Snarky Puppy“ melomanams pristatyti jau seniai nebereikia. Prieš 20 metų kompozitoriaus, prodiuserio, instrumentininko Michaelo League'o įkurta grupė yra vienas ryškiausių šių dienų vardų džiazo pasaulyje. Nuolat besikeičiančios sudėties kolektyvas vadinamas naujųjų laikų Amerikos muzikos fenomenu ir nuo pat pradžių garsėjo kaip gaivios muzikinės laisvės propaguotojai.
Kiekvienas šios grupės įrašas – kitoks, o pagrindinis principas, kurio laikosi muzikantai – jokiu būdu nesikartoti.
Dar 2014-aisiais grupė pelnė savo pirmąją „Grammy“ statulėlę (už geriausią ritmenbliuzo atlikimą), o šiandien jų jau turi penkias. Mat net keturi grupės albumai buvo pripažinti metų geriausiais šiuolaikinės instrumentinės muzikos kategorijoje.
Naujausią pergalę „Grammy“ dalybose grupė nuskynė 2023-aisiais, kai apdovanojimu buvo įvertintas jos albumas „Empire Central“.
Prieš pat pasirodymą Kaune 41-ąjį gimtadienį šventęs Michaelas League'as grupę „Snarky Puppy“ subūrė pirmaisiais studijų koledže metais, yra grupės kompozicijų autorius ir prodiuseris.
Muzikanto talentas buvo pastebėtas akimirksniu – greta „Snarky Puppy“ veiklos, jis grojo su daugybe žymiausių pasaulio muzikantų, atliekančių įvairių žanrų muziką. Sąrašas išties įspūdingas – nuo roko legendų, tokių kaip Joe Walshas iš grupės „Eagles“, iki soulo žvaigždės Erykah Badu, „Kaunas Jazz“ viešėjusios dainininkės Lauros Mvulos ir begalės džiazo garsenybių (Esperanza Spalding, Joshua Redmanas ir kt.).
Vienas talentingiausių ir aktyviausių šių dienų džiazo muzikantų yra prodiusavęs ir daugiau nei keturiasdešimt kitų atlikėjų albumų, yra grupės „Bokante“ lyderis, prieš šešerius metus buvo legendinio amerikiečių dainininko Davido Crosby muzikinės grupės vadovas.
Dar prieš atsirandant „Snarky Puppy“, Michaelas League koncertavo Jungtinėje Karalystėje, kur susipažino su pianistu Billu Laurance‘u, susibičiuliavo ir iškart pakvietė prisijungti prie kuriamos grupės.
Džiazą, elektroninę, akademinę muziką kuriantis ir atliekantis Billas Laurance‘as yra puikiai žinomas ir dėl savo veiklos už „Snarky Puppy“ ribų.
Jis yra įrašęs dešimtis albumų kaip lyderis ar bendrų projektų dalyvis, dirbęs su grupėmis ir orkestrais, sukūręs muzikos filmams, bendradarbiavęs su Laura Mvula, Jacobu Collier ir kitomis ryškiomis žvaigždėmis.
Muzikanto kūryboje atsispindi įvairios temos – nuo mokslinės fantastikos iki klimato kaitos ir politikos aktualijų.
Jau po pirmojo solinio albumo „Flint“, kurį Billas Laurance‘as išleido 2014-aisiais, britų leidinys „The Guardian“ jį pavadino „džiazo maestro“.
Garsusis JAV dainininkas Davidas Crosby, su kuriuo Billas bendradarbiavo kelerius metus, 2018-aisiais duotame interviu jį pavadino „vienu geriausių pianistų, kokius yra tekę matyti“.
2020-aisiais Michaelas League ir Billas Laurance’as pradėjo kurti muziką kaip duetas ir jau išleido du albumus.
2023-ųjų pradžioje pasirodė daug pozityvaus kritikų dėmesio sulaukęs diskas „Where You Wish You Were“, o 2024-ųjų rudenį – naujausias darbas „Keeping Company“.
Scenoje šie muzikantai kuria turtingą muzikinę atmosferą ir mėgaujasi kūrybine laisve, nevaržoma jokių stereotipų. Tai atvira, tyrinėjimų ir nuotykių kupina muzika, kurioje netrūksta spontaniškumo, intuicijos, kartais – ir humoro. Tuo galėjo įsitikinti lietuvių klausytojai, šeštadienį apsilankę Nacionaliniame Kauno dramos teatre.
Michaelas League'as šiame duete groja ne tik bosine gitara, bet ir Artimųjų Rytų styginiu instrumentu ūdu, kuris muzikai prideda egzotiško atspalvio.
„Tai – tarsi mūsų bičiulystės nuotrauka. Esame tiesiog geri draugai – ir tą draugystę švenčiame šiuo albumu. Tuo pačiu norime išbandyti dalykus, kurių anksčiau netyrinėjome, pavyzdžiui, naujame albume juntamos ir užuominos į soulo muziką. Beje, mūsų albumas įrašytas visiškai gyvai, be jokių triukų ar dublių“, – sakė Billas Laurance‘as.