Kad ir kur nublokštų gyvenimas, lietuviai žaidė ir žais krepšinį. Airijoje gyvenantys lietuviai – ne išimtis. Čia visi lygūs: nesvarbu, ar anksčiau žaidei LKL, ar tik mokyklos, universiteto komandoje.
Jie susirenka ne tik pažaisti ir palaikyti sportinę formą, bet ir gina Lietuvos vardą įvairiose varžybose.
„Pagrindiniai mūsų varžovai – Airijoje gyvenantys emigrantai iš Estijos. Jie visada stengiasi mus nugalėti ne tik per varžybas, bet net ir treniruotėse“, - sako Airijos lietuvių krepšinio komandą treniruojantis 28 metų Audrius Pauliukėnas.
Kas iš tiesų geriau žaidžia krepšinį: lietuviai ar estai, paaiškės birželio 30 dieną Dubline vyksiančiose finalinėse „Iššūkio taurės“ varžybose. Pirmoji lietuvių ir estų dvikova baigėsi mūsiškių naudai, antroji – estų, tad šios varžybos bus lemiamos, jų nugalėtojams atiteks geriausių krepšininkų vardas.
***
- Ar atvykęs į Airiją jau radai čia lietuvių, žaidžiančių krepšinį?
- Kai prieš beveik dvejus metus atvykau čia, tautiečiai jau rinkdavosi žaisti krepšinį ir net tris kartus jau buvo tapę Airijos „Midland“ lygos nugalėtojais. Lietuviai treniruodavosi sekmadieniais Portlaoise mieste. Šios komandos iniciatorius buvo Giedrius Trečiokas iš Biržų, kuris jau šešerius metus gyvena Airijoje.
Beje, būtent jis mane dar Lietuvoje įregistravo į šią komandą. Prie jos prisijungiau praėjus vos dienai nuo atvykimo. Pamenu, tuomet išbėgau į aikštelę atstovaudamas Portlaoiso lietuvių komandai „Rock“, kuri kovojo Airijos taurės varžybose. Vienu tašku pralaimėjome Nacionalinėje Airijos krepšinio lygoje žaidžiančiai Corko „Demons“.
- Kaip susidūrė lietuvių ir estų keliai?
- Kai lietuviai jau ne pirmą kartą tapo „Midland” lygos nugalėtojais, kilo noras išbandyti savo jėgas aukštesnėje lygoje. Bet daugelis tuometėje „Rock“ komandoje žaidusių vaikinų pasuko į Lietuvą. Pradėjome ieškoti bendraminčių, tuomet susipažinau su estu Tomu Ilvesu. Jam su Carlowo komanda vis nepavykdavo išsikapstyti iš paskutinių vietų „Midland“ lygoje. Sujungėme tris komandas ir sukūrėme vieną - BC „Ballon“, kuri šiemet debiutavo Airijos Nacionalinėje lygoje.
Komandoje žaidė net 6 lietuviai: šiaulietis Aurimas Statkus, anksčiau atstovavęs Panevėžio „Panevėžiui”, Mindaugas Šližius iš Kretingos, Darius Norvilas iš Klaipėdos, Mindaugas Skebas iš Molėtų, Raimondas Pasterneckas iš Šiaulių ir aš. Taip pat žaidė 4 estai, 4 slovakai bei 3 airiai.
Likome 5-oje vietoje ir nepatekome į atkrintamąsias varžybas, tačiau kaip komandai, pirmą kartą žaidžiančiai Nacionalinėje lygoje, tai buvo geras įvertinimas.
Tiesa, lietuviai šiuo rezultatu labai nesididžiuoja, mes sugebame geriau žaisti krepšinį ir jau dabar turime planų burti lietuvių komandą kitam sezonui, juolab, kad žaisdami mišrioje komandoje gerai pažinome pagrindinių varžovų - estų - žaidimą ir jų silpnąsias vietas.
- Kaip kilo mintis organizuoti „Iššūkio taurės“ turnyrą?
- Idėja surengti šį krepšinio turnyrą kilo man ir estui Tomui Ilvesui. Pernai Carlowe suorganizavome tarptautinį krepšinio turnyrą, kuriame dalyvavo Airijoje gyvenantys emigrantai iš Lietuvos, Latvijos, Estijos, Slovakijos. Lietuvai tuomet atstovavo „Midland“ lygos nugalėtojai - Portlaoise „Rock“ komandos vaikinai. Visus varžovus įveikėme daugiau nei dvidešimties taškų persvara ir pelnytai pasiėmėme nugalėtojų taurę.
Šiemet išplėtėme turnyrą, pakoregavome nuostatus: dabar žaidžiama iki dviejų pergalių, varžybos vyksta Dubline, Carlowe ir Longforde, dalyvauja lietuvių, estų, lenkų, airių, slovakų ir atvykėlių iš Malaizijos komandos.
Dėl „Iššūkio taurės“ lietuviai šiemet kovoja su estais. Jeigu pernai juos nesunkiai įveikėme, tai šiemet rezultatas lygus – abi komandos turi iškovojusios po vieną pergalę ir tik birželio 30 dieną vyksiančios varžybos nulems, kas taps šių metų „Iššūkio taurės“ nugalėtojais.
- Kas žaidžia lietuvių komandos gretose?
-„Iššūkio taurės“ turnyre Lietuvai atstovauja Aurimas Statkus ir Raimondas Pasterneckas (Šiauliai), Audrius Pauliukėnas ir Giedrius Trečiokas (Biržai), Laurynas Bertašavičius, Raimondas ir Gražvydas Karaliai, Linas Jusaitis (Kaunas), Einoris Žilys (Kretinga), Mindaugas Skebas (Molėtai), Darius Norvilas ir Vaidotas Brazdeikis (Klaipėda). Mūsų komandos “centrai” – daugiau kaip dviejų metrų ūgio A.Statkus ir V.Brazdeikis.
- Ar žaidėjai visada vykdo tavo, kaip komandos trenerio, nurodymus?
- Kadangi turiu nemažai patirties – užaugau krepšininkų šeimoje, žaidžiau įvairiose Lietuvos krepšinio lygose, esu baigęs Vilniaus pedagoginį universitetą ir galiu organizuoti komandos žaidimą, tai paskatino kolegas skirti mane žaidžiančiu treneriu. Mano sprendimus žaidėjai vykdo, nes kiekvienas žino savo galimybes, be to, esant galimybei visuomet leidžiu visiems išbėgti į aikštelę pažaisti. Komandoje niekada nebūna pykčių, nes visi žino dvi pagrindines taisykles: 1. Treneris visada teisus. 2. Jeigu treneris neteisus – žiūrėti 1 punktą“.
- Ar prieš svarbias varžybas klausiate LKL bronzos medalininkų - Šiaulių „Šiaulių“ ekipos gretose žaidžiančio brolio Vaido Pauliukėno patarimų?
- Kadangi aš esu 11 mėnesių už Vaidą vyresnis, patarimus dažniau tenka išklausyti jam, o jeigu rimtai – patariu ir aš jam, ir jis man, kaip tikri broliai. O temos visada tos pačios: krepšinis, visos varžybos yra svarbios... Beje, mes su broliu esame vienodo ūgio, svorio, labai panašios išvaizdos, tad daugelis mūsų tiesiog neskiria.
- Kaip dažnai Airijoje gyvenantys lietuviai susirenka pažaisti krepšinio? Kiek kainuoja šis malonumas?
- Treniruojamės du kartus per savaitę: sekmadieniais - Carlowo mieste, o trečiadieniais – Dubline. Pradžioje į treniruotes susirinkdavo 8 ar 10 žaidėjų, o dabar būna, kad susirenka gerokai per dvidešimt. Norinčių žaisti tikrai netrūksta, priešingai – jų tik daugėja.
Krepšinio salės nuoma – 35 - 50 eurų valandai. Beje, pati didžiausia Dublino Nacionalinė krepšinio arena kainuoja 45 eurus valandai. Jeigu vyksta varžybos, dar reikia sumokėti teisėjui.
- Birželio pabaigoje baigsis krepšinio sezonas. Ar nebaisu, kad daugelis tautiečių patrauks į Lietuvą ir iširs komanda?
- Baimės dėl komandos ateities nėra: vieni išvyksta į Lietuvą, kiti atvyksta į Airiją. Lietuvių komanda buvo ir bus, o gal netgi dvi. Beje, į Airiją ketina atvykti keli pajėgūs krepšininkai, turintys patirties ne tik LKL, bet ir Europos krepšinyje, tad lietuvių gretos tik sustiprės....