Prieš penkiolika metų žemės ūkyje dirbo daugiau kaip 20 proc. mūsų šalies darbuotojų. Dabar šis rodiklis du kartus mažesnis. Nuosavybės formų pasikeitimas, ūkininkavimas padidėjusios konkurencijos sąlygomis, nauja technika ir technologijos, įprastas ir ankstyvas pasitraukimas į pensiją ir kai kurios kitos priežastys gerokai išretino žemdirbių gretas. Kaimo jaunimas išsibarstė didmiesčiuose arba užsienio šalyse. Kas mokytis, kas vietoj lietuviško alučio kitokio paragauti, o dauguma užsidirbti.
Darbo rankų stygių dažnas ūkininkas bando išspręsti siūlydamas solidžius atlyginimus, bet ir tai negelbsti. Daug kas jau įprato gyventi iš įvairių pašalpų ar glaustis prie pensijas gaunančių tėvų ar senelių. Kiti, net ir norėdami, negali be atitinkamo pasirengimo sėsti už “John Deere” vairo ar aptarnauti kompiuterizuotą melžimo įrangą. Traktoriai, kombainai, fermų įranga per pastaruosius penkiolika metų pasikeitė kiekybiškai ir kokybiškai.
Ūkių savininkai priversti atsivežti darbuotojų iš gretimų kaimų ar tolimesnių miestelių. Kai kas bando prisivilioti pigesnės darbo jėgos iš buvusių sovietinių respublikų ar net iš ES narių naujokių. Tiesa, kol kas tą padaryti sunku dėl užsieniečių atvykimo ir įdarbinimo formalumų.
Tačiau labai susivilioti užsieniečiais nereikėtų. Be to, jie ir neužpildys visos trūkstamų darbuotojų nišos, todėl tikslinga ieškoti vidinių resursų. Deja, deficitinių darbininkiškų profesijų mokymas mūsų šalyje, kaip sakoma, pasiklydęs tarp dviejų pušų. Tiek po Pirmojo, tiek ir po Antrojo pasaulinių karų žemės ūkio švietimas buvo pavestas žemės ūkiui vadovaujančiai institucijai. Tačiau 1995-2000 metais vykęs “karas” tarp Žemės ūkio ir Švietimo ministerijų dėl žėmės ūkio mokyklų pavaldumo pasibaigė ŽŪM ir, ko gero, viso žemės ūkio pralaimėjimu. Gerokai stringa kvalifikuotų darbuotojų paklausos ir pasiūlos analizė, suprastėjęs praktinis mokymas, nepanaudojamos mokymosi visą gyvenimą galimybės. Akivaizdu, kad žemės ūkio švietimo sistema vėluoja taikytis prie sparčiai besikeičiančių rinkos sąlygų.
Rengiant trūkstamų profesijų darbuotojus nevertėtų apsiriboti vien įprastine sistema. Reikėtų aktyviau dirbti su vaikais ir jaunimu, žadinti juose norą artimiau pažinti žemės ūkį. Čia galimos įvairios anksčiau naudotos formos – žemės ūkio klasės pagrindinėse mokyklose, žiemos, privačios mokyklos ir panašiai. Pats laikas naudotis atsivėrusiomis naujų informacinių technologijų galimybėmis. Tai jau senokai daro kitos šalys.
JAV, Naujosios Zelandijos, Airijos ir kai kurių kitų valstybių žemės ūkio ministerijų tinklalapiuose apstu informacijos ne tik apie žemės ūkį, racionalią mitybą, bet ir specialių skyrelių vaikams bei studentams, jų tėveliams ir net mokytojams. Vaikai jau nuo šešerių metų mokomi pažinti savo šalies žemės ūkio istoriją, gamtą, dirvožemį, naminius gyvulėlius, ūkiuose auginamus augalus. Klausimai ir atsakymai, kryžiažodžiai, dėlionės, spalvinti skirti paveikslėliai, nuotraukos, filmukai, videožaidimai traukte traukia moksleivius išbandyti savo žinias ir daugiau suprasti.
Įdomu juk sužinoti, kad tik ką gimusio kumeliuko kojos būna tokios ilgos, kad jis negali pasiekti žolės. Arba sužinoti, kodėl ką tik atvestas ėriukas turi uodegą, o suaugusios avys - ne.
Nuo 1973 m. JAV kasmet kovo viduryje organizuojamos žemės ūkio dienos, kurių metu visuomenė supažindinama su žemės ūkio ir visos maisto grandinės svarba, pasiekimais, problemomis, įdomiais faktais. Jas rengia visuomeninė organizacija – Žemės ūkio taryba, sudaryta iš žemės ūkio, perdirbimo pramonės, miškų ūkio ir kitų agroverslo šakų lyderių. Tuo metu vyksta studentų ir moksleivių rašinių konkursai žemės ūkio tematika.
Įdomu, ką parašytų mūsų studentai tema “Kas dirbs Lietuvos žemės ūkyje po 20 metų?” Kad būtų lengviau prognozuoti, reikia veikti ryžtingiau. Teisus buvo Mahatma Gandhi sakydamas: “Ateitis priklauso nuo to, ką mes veikiame dabar.”