Čikagoje šaknis giliai įleido Lietuvių krepšinio lyga (nuotraukos)

Niekas taip nesuvienija užsienyje gyvenančių lietuvių, kaip krepšinis. „Matyt, aktorių į JAV atvyko mažiau nei krepšininkų“, - juokauja Čikagos lietuvių krepšinio lygos (ČLKL) prezidentas Rimvydas Otruškevičius, paklaustas, kodėl lietuviai Čikagos priemiestyje pastatė krepšinio salę, o ne teatrą.

Jam pritaria ir vienintelė ČLKL dirbanti moteris – lygos sekretorė Rūta Kutavičiūtė. „Tiems, kas priekaištauja, kodėl tiek dėmesio skiriame krepšiniui, o ne, tarkime, teatrui, galiu pasakyti, kad žmonės buriasi pagal savo interesus. Mes čia susibūrėme dėl sporto, o ne dėl teatro“, - pabrėžė ji.

Penktus metus gyvuojanti ČLKL – pirmoji užsienyje įkurta lietuvių krepšinio lyga. Šiuo metu A ir B pogrupiuose rungtyniauja 15 klubų, kuriuose – apie 180 žaidėjų. 40 krepšininkų praeityje yra žaidę profesionaliai. Tarp jų – ir Lietuvos krepšinio gerbėjams žinomi vardai: Mindaugas Lekerauskas, Šarūnas Skadas, Egidijus Stanislauskis, Emigijus Lukošius.

Į Lietuvą išvykus lygos įkūrėjui Aurimui Matulevičiui, kuris šiuo metu treniruoja LKL rungtyniaujančią Panevėžio „Techaso“ komandą, ČLKL neiširo. Nors lygą šiek tiek palietė ekonomikos krizė, vis dėlto norinčių žaisti krepšinį lietuviškoje aplinkoje Čikagoje netrūksta. Vienintelio, ko pasigenda ČLKL vadovai ir sirgaliai – tai merginų šokėjų grupės, kuri linksmintų žiūrovus pertraukėlių metu.

Pasak R.Otruškevičiaus, iširusi šokėjų grupė – bene labiausiai jaučiama ekonomikos recesijos pasekmė. Vidurinę pabaigusios merginos neberanda laiko šokti, o mokyklinio amžiaus merginos ne visos turi savo automobilius - tėvai, prasidėjus ekonominiam sunkmečiui, nebespėja jų vežioti į repeticijas ir rungtynes.

„Manau, kad lygai lemta gyvuoti. Turime „Lituanica“ jaunimo krepšinio mokyklą. Ji niekuo nesiskiria nuo Lietuvoje veikiančių panašių institucijų. Sukomplektuotos įvairaus amžiaus grupės. Keturiolikmečiai penkiolikmečiai pradeda žaisti B pogrupyje, vėliau – pereina į A ir turi galimybę rungtyniauti su suaugusiais vyrais. Lyga pildosi, atsiranda naujų komandų“, - optimistiškai apie ČLKL ateitį lrytas.lt kalbėjo vienas jos įkūrėjų Svajūnas Masilionis.

Lygos pradžia – 2001 m. Čikagoje įkurta „Žalgirio“ komanda. Žaidėjai važinėdavo po įvairius turnyrus, rungtyniaudavo su amerikiečių mėgėjų ekipomis. „Žalgiryje“ buvo nemažai LKL ir JAV universitetų komandoms atstovavusių krepšininkų.

Iki šiol ČLKL žaidžia buvęs „Statybos“ krepšininkas Saulius Krikščiūnas, rungtyniavęs Lietuvoje su Šarūnu Marčiulioniu, po to – Lenkijos, Vengrijos, Bulgarijos ekipose. Pasak S. Krikščiūno, jam krepšinis ne antroji, bet pirmoji religija. 47 metų krepšinio veteranas žada neišleisti iš rankų kamuolio tol, kol gyvuos ČLKL.

„Žalgiris“ net keturis kartus tapo Lietuvos Respublikos ambasados įsteigtos Ambasados taurės laimėtojais. „Taurė buvo pereinamoji, jos fiziškai neduodavo, ji likdavo ambasadoje. Tačiau tuometis ambasadorius JAV Vygaudas Ušackas pažadėjo, kad jei laimėsime taurę tris kartus iš eilės – ją atiduos. V.Ušackas pažadą ištesėjo“, - prisimena S. Masilionis.

Pasak krepšininkų, užsienio reikalų ministru tapusio V. Ušacko Čikagos lietuviai pasigenda iki šiol. ČLKL varžybas viešnagės JAV metu yra stebėjęs ir Lietuvos Respublikos prezidentas Valdas Adamkus.

Lygos prezidentas R.Otruškevičius – buvęs boksininkas, Lietuvos jaunimo rinktinės narys.

Pirmosios ČLKL komandos išaugo iš tų pačių „Žalgirio“ žaidėjų. Atsiradus daugiau norinčių žaisti, jie buvo paskirstyti Lietuvos teritoriniu principu. Taip atsirado „Radviliškio“, „Vilniaus“, „Alytaus“ komandos.

„Dabar tas principas kiek išblėso. Buvo ir kurioziškų atvejų – viena komanda iš pradžių vadinosi „Vilnius“, paskui - „Šiauliai“, galiausiai - „Kaunas“. Vis dėlto iki šiol „Radviliškio“ ekipoje yra radviliškiečių, „Žalgiryje“ – kauniečių“, - kalbėjo S.Masilionis.

Burdami krepšinio mėgėjus į lygą, iniciatyvos autoriai nebuvo tikri nei dėl sportininkų, nei dėl sirgalių. „Mes su A. Matulevičiumi baiminomės, kad ateis prisigėrusių naujųjų emigrantų, jie pradės aiškintis santykius, mėtyti butelius į aikštę. Bet niekada nieko panašaus nėra buvę. Su Čikagos sirgaliais neturime jokių problemų“, - pripažįsta, jog nuogąstavimai buvo nepagrįsti, S.Masilionis.

Tiek jis, tiek R. Otruškevičius tvirtina, kad nors žaidėjai kartais įsikarščiuoja, muštynių aikštelėje nebūna.

Tiesa, pernai ČLKL varžybose įvykęs incidentas nustebino net visko mačiusius krepšinio veteranus, tačiau jo centre atsidūrė ne krepšininkai, bet amerikiečiai teisėjai. Du arbitrai taip susiginčijo dėl to, kurio sprendimas teisingesnis, kad kibo vienas kitam į atlapus. Jei ne įsikišę žaidėjai, teisėjų ginčas būtų tapęs rimtomis muštynėmis.

Iš pradžių ČLKL teisėjavo lietuviai, tačiau ilgainiui jie patys iš šių pareigų pasitraukė. S.Masilionio teigimu – priežastis paprasta: teisėjaudamas daug draugų neįsigysi, greičiau – tapsi visų priešu. Kad būtų išvengta nuolatinių klubų skundų dėl arbitrų šališkumo, buvo nutarta pasamdyti amerikiečių organizaciją, kuri į lietuvių rungtynes siunčia vis skirtingus amerikiečius teisėjus.

Ypatingomis progomis, kai randa laiko, ČLKL patalkina senas lietuvių pažįstamas NBA teisėjas Danas Crawfordas. Nuo 1984 m. NBA lygoje teisėjaujantis arbitras yra dalyvavęs aštuoniolikoje NBA finalų.

Kurį laiką ČLKL žaidė NBA krepšininko duonos ragavęs ir Vilniaus „Statyboje“ LKL pirmenybėse žaidęs legionierius Jackas Lothianas. Pastaruoju metu aukštaūgis centras iš aktyvaus žaidimo pasitraukė dėl traumų.

ČLKL vadovai neslepia, kad būta svarstymų, ar nevertėtų savo jėgas išbandyti su kuria nors NBA komanda. Tačiau pastaruoju metu tokios mintys traukiasi.

Anot R. Otruškevičiaus, ČLKL komandos jau yra žaidusios NBA arenoje. Po akcijos, kurioje keli tūkstančiai lietuvių stebėjo „Chicago Bulls“ ir „Indiana Pacers“ rungtynes, lygai buvo leista sužaisti oficialias ČLKL rungtynes 21 tūkst. žiūrovų talpinančioje „United Center“ arenoje.

„Mes NBA salėje jau žaidėme, tai dabar laikas NBA žaidėjams sužaisti pas mus“, - juokavo R.Otruškevičius.

Kiekvienai A pogrupio komandai leidžiama turėti ne daugiau kaip du legionierius – žaidėjus nelietuvius. Pasak lygos vadovų, nors jie į komandų vidaus reikalus nesikiša, tačiau „įtaria“, kad legionieriai pagal galimybes yra premijuojami. Jokių nuolatinių atlyginimų ČLKL žaidėjai negauna.

„Įsisiūbavus lygai, prasidėjo geresnių žaidėjų viliojimas. Galbūt geriausi žaidėjai lietuviai taip pat kartais premijuojami. Tačiau niekas iš krepšinio čia negyvena. Žaisti ateina tie, kurie be krepšinio negali“, - pabrėžė R.Otruškevičius.

Pasak „Radviliškio“ komandos žaidėjo Egidijaus Stanislauskio, jauniems vyrams Čikagoje lietuviškoje aplinkoje nelabai ką yra veikti, todėl ČLKL – puiki galimybė užsiimti mėgstama veikla, pabendrauti su draugais.

Buvęs LKL žaidėjas JAV atsidūrė, kaip pats sako, atsitiktinai: „Dar kai žaidžiau Panevėžyje, gyvenau su juodaodžiu krepšininku. Jo agentas buvo Steponas Kairys. Vieną kartą jis skambino amerikiečiui, bet aš atsiliepiau telefonu. Įsikalbėjome ir S.Kairys paklausė, ar nenorėčiau atvykti į JAV mokytis ir žaisti krepšinį. Išvažiavau, žaidžiau metus Nebraskoje“, - kelią į Ameriką prisiminė E.Stanislauskis.

Dėl finansinių problemų universiteto klubas nutraukė sutartį su užsieniečiais ir atsisakė mokėti jiems už mokslą. Lietuvis mėgino kitą universiteto komandą susirasti pats, tačiau nesėkmingai. Galiausiai jis apsistojo Čikagoje ir įsitraukė į ČLKL veiklą.

Be legionierių, ČLKL rungtyniauja atskira unikali komanda. Tai – ekipa, sudaryta beveik vien iš JAV gimusių lietuvių kilmės žaidėjų. Tiesa, būtent su šios komandos žaidėjas vėliau atvykusiems lietuviams tenka pasiginčyti. Vis dėlto meilė krepšiniui užglaisto visus nesutarimus.

„Tie nesutarimai kyla dėl skirtingos santvarkos, auklėjimo. Kad ir kaip būtų, jie yra amerikiečiai, nors daugelis supranta lietuviškai. Jiems ne visada patinka europietiškos FIBA taisyklės. ČLKL yra Lietuvos krepšinio federacijos oficiali narė nuo 2005 m. Dėl to visos varžybos vyksta pagal FIBA taisykles. O jie nuo mažų dienų yra prisižiūrėję vietinių JAV taisyklių. Dėl to kartais susiginčijame“, - aiškino kivirčų priežastis S.Masilionis.