Šaltą trečiadienio rytą JAV gynybos sekretoriui pasitinkant juodu limuzinu atvykusią R.Juknevičienę ant laiptų Pentagone buvo išrikiuota karių garbės kuopa.
L.Panetta pareigas pradėjo eiti liepą ir ilgai nelaukęs surado laiko priimti Lietuvos ministrę, kuri iki tol Pentagone dukart buvo susitikusi su šio sekretoriaus pirmtaku Robertu Gatesu.
„Tai didelis Lietuvos pastangų įvertinimas, parodantis, jog esame geri JAV partneriai gynybos srityje”, – „Lietuvos rytui” sakė R.Juknevičienė.
Nors susitikimui buvo numatytas tik pusvalandis, jis užsitęsė beveik dvigubai ilgiau.
Ministrei buvo svarbu išgirsti, ką L.Panetta mano apie tai, kad NATO lėktuvai nuolat budėtų Lietuvoje, nes šiuo metu ši misija pratęsta tik iki 2014 metų.
„Gynybos sekretorius pareiškė išskirtinę paramą šiai minčiai”, – sakė R.Juknevičienė.
Tiesa, kitaip nei prieš pusantrų metų, kai ministrė iš Vašingtono grįžo pastorėjusia pinigine, nes Pentagonas skyrė papildomų lėšų Lietuvos pajėgoms Afganistane, dabar amerikiečiai nieko panašaus nepažadėjo.
Bet nekalbėta ir apie paramos Lietuvos misijai mažinimą, nors per ateinančius 10 metų JAV ketina nukirpti savo gynybos biudžetą 450 mlrd. dolerių.
R.Juknevičienė neslėpė, kad jai teko paaiškinti L.Panettai sunkmečio problemas, dėl kurių sumažėjo ir Lietuvos krašto apsaugos biudžetas.
Ministrė aplankė ir Baltuosius rūmus, kur Lietuvos ir JAV karinį bendradarbiavimą aptarė su prezidento Baracko Obamos specialiąja padėjėja Elizabeth Sherwood-Randall, vadovaujančia Nacionalinio saugumo tarybai Europos reikalams.