Visus atvykusiuosius į seminarą džiugiai nusiteikęs pasitiko Auksučių fondo, veikiančio JAV, ir Auksučių ūkio ir miškų centro prezidentas Vytautas J. Šliūpas. Ant medinio namo sienos iš tolo švietė didelėmis raidėmis parašytas plakatas „Auksučiai – šparagų sostinė“.
Į renginį atvyko nemažai svečių: JAV ambasadorė Lietuvoje Anne E. Derse, žemės ūkio ministras Kazys Starkevičius, Šiaulių universiteto rektorius Vidas Lauruška, keletas Aleksandro Stulginskio universiteto (ASU) mokslininkų, Kalifornijos universiteto profesorius, mokslinis konsultantas Kelvinas Kolsetas, studentų grupė iš Niujorko Fordhamo universiteto, „Heifer“ Baltijos fondo Lietuvoje vadovas Arūnas Svitojus, Auksučių ūkio centro direktorių tarybos nariai.
Ministras K. Starkevičius dėkojo Vytautui J. Šliūpui už jo švietėjišką darbą gimtajame krašte, už geras idėjas ir už Lietuvoje propaguojamus šparagus, už raginimą kuo daugiau auginti šių daržovių. JAV ambasadorė Lietuvoje Anne E. Derse į visus kreipėsi lietuviškai.
Ji pasidžiaugė gražia Lietuvos gamta, dėkojo šeimininkėms už skanius patiekalus iš šparagų, kurie yra karalių valgis.
Ambasadorė teigė, kad Auksučių ūkio centras Lietuvos ūkininkus skatina imtis alternatyvių verslų, lietuviškoje žemėje gerai auga šparagai, todėl verta juos auginti ir eksportuoti.
ASU Agronomijos fakulteto Sodininkystės ir daržininkystės katedros vedėja doc. Audronė Žebrauskienė pristatė projektą „Smidro (šparago) – perspektyvios daržovės – auginimas Lietuvoje, laikymas ir perdirbimas“. Nuo 1989 m. atliekami smidrų moksliniai tyrimai, ištirta 15 introdukuotų smidrų veislių, biologinės ir ūkinės savybės, derlingumas, ūglių kokybė.
Auksučių ūkio centre smidrai pradėti auginti prieš dešimt metų. Lietuvoje kol kas nedidelės šparagų plantacijos – tik 2 ha, apie pusę hektaro auginama Auksučiuose, didesnius šių daržovių plotus augina dvi ūkininkų šeimos iš Ukmergės ir Šiaulių r. Šparagai yra puikaus skonio nekaloringa daržovė, tinkanti ir kasdieniam valgiui, ir prabangioms vaišėms, turi net galių sugrąžinti jaunystę.
Ūkininkai iš Vilniaus rajono Nijolė ir Juozas Rasimavičiai ketina auginti šparagus, šiemet pasėjo keletą lysvių, todėl seminare norėjo pabendrauti su ūkininkais, kurie jau turi sukaupę patirties. Deja, jie į renginį neatvyko. ASU Agronomijos fakulteto dekanas doc. Viktoras Pranckietis įdomiai kalbėjo apie aktinidijas, kurias gali auginti smulkūs ūkiai.
Auksučių ūkio centro mokslinių tyrimų direktoriaus asistentė Toma Bilytė rūpinasi šparagų auginimu.
Ji yra baigusi agronomiją ASU, tęsia magistrantūros studijas. Toma pasakojo apie savo darbus Auksučių ūkio centre, sakė, kad beveik visus šparagų ūglius, tinkamus maistui, prieš seminarą nuskynė. Derlius iš 15 arų – 20 kilogramų. Po savaitės dar užaugs naujų ūglių. Nemažai šparagų nemokamai paskyrė reklamai, o didžiąją dalį – patiekalams gaminti, kad galėtų seminaro svečius pavaišinti. Šeimininkė Valentina Bernotienė paruošė tikrai skanių patiekalų su šiomis daržovėmis: kumpio suktinukus, vištienos troškinį, saldžių ir sūrių kepsniukų, užkepėlę.
Po sočių pietų seminaro dalyviai išėjo apžiūrėti, kaip auga šparagai. „Šparagų derlių jau nuėmėme, todėl kviečiu į antramečių smidrų lauką“, – tarsi teisindamasi kalbėjo asistentė Toma.
Netoli šiltnamių 27 arų plote auga pernai pasodinti nedideli šparagai. Tarp žolių ne iš karto buvo galima pamatyti žaliuojančius smidrus.
Kai kas tarpusavyje kalbėjosi, jog eksperimentiniam Auksučių centrui trūksta darbo rankų, pavyzdinis mokslinis ūkis turėtų atrodyti kitaip. Juk ūkiui talkina didelę patirtį turintis Kalifornijos universiteto profesorius konsultantas Kelvinas Kolsetas, geranoriškai padėti nusiteikę ir Lietuvos mokslininkai.
„Šiltnamyje į dėžutes pasėjome tūkstantį šparagų sėklų, kas norės daigų – dovanosime. Mes norime paskatinti ūkininkus auginti šparagus“, – atsisveikindama sakė Auksučių ūkio mokslinių tyrimų direktoriaus asistentė T. Bilytė.
Žinomo Lietuvos visuomenės veikėjo, publicisto, aušrininko dr. Jono Šliūpo sūnus inžinierius Vytautas J. Šliūpas savo tėvonijoje, tarp miškų esančiame Auksučių kaime, įkūrė ūkio ir miškų centrą.
Yra pastatytas erdvus medinis namas ūkvedžio šeimai, arkinis sandėlis, medinis namas konferencijoms ir seminarams rengti. Auksučiuose keliams nutiesti ir elektros linijai įrengti lėšų skyrė Lietuvos Vyriausybė, Šiaulių rajono savivaldybė.
„Dabar turime 100 ha dirbamosios žemės ir 50 ha miško. Žemę išnuomojau ūkininkui, Auksučių ūkiui pasilikome tik 6 ha – didžioji dalis aplinkai, sodui, dirbame tik 1,5 ha žemės. Į Lietuvą kasmet atvykstu 2–3 kartus.
Kalifornijoje 1999 m. įkurtas Auksučių fondas – nekomercinė, iš aukų išlaikoma organizacija. Šio fondo tikslas – užsienyje suburti talkininkus ir aukotojus Auksučių parodomajam ūkiui remti. Nedidelė grupė asmenų skiria savo laiką ir pinigus Lietuvos žemės ūkiui“, – sakė šio fondo prezidentas Vytautas J. Šliūpas.