T. Venclova žinomas pasauliui kaip mokslininkas slavistas, kelių pasaulio universitetų garbės daktaras, visuomenės veikėjas, pelnęs ne vieną apdovanojimą už toleranciją, kultūrinę ir visuomeninę veiklą, kuri jungia tautas, nevengia nepatogių klausimų ir siekia juos spręsti. T. Venclova yra žinomas poetas, kurio kūryba įtraukta į Lietuvos mokyklų programas.
„Vilnius turi pelnytą teisę ir pagrindą didžiuotis, kad jame subrendo tokia iškili asmenybė, o suteikus Vilnius miesto garbės piliečio vardą T.Venclovai, būtų įtvirtinti poeto ir jo mylimo miesto ryšiai visiems laikams“, – sako Vilniaus memorialinių muziejų direkcijos direktorė Birutė Vagrienė, teikusi šio vardo suteikimui Tomo Venclovos kandidatūrą.
Be to, šiais metais sukanka 35-eri metai, kai Paryžiaus leidinyje „Kultūra” buvo išspausdintas vienas pačių žinomiausių T. Venclovos kūrinių – kartu su Č. Milošu 1978 metais parašytas dialogas Vilniaus tema “Vilnius kaip dvasinio gyvenimo forma”, iš kurio nemažai pasaulio žmonių pirmą kartą sužinojo apie Lietuvos ir Vilniaus problemas. Vilniaus vaizdai iškyla T. Venclovos poezijoje, Vilniaus gyventojai, architektūra ir įžymybės talentingai aprašyti jo knygose ,,Vilnius. Vadovas po miestą“ (2001), „Vilniaus vardai“ (2006), „Vilnius. Asmeninė istorija“(2011).
Vilniaus miesto garbės piliečio vardas suteikiamas nuo 1996 m. už ypatingus nuopelnus Lietuvai ir Vilniaus miestui. Vilniaus garbės piliečio vardas yra aukščiausias įvertinimas, kurį miestiečiai gali suteikti. Miesto garbės piliečiu gali tapti ir Lietuvos Respublikos, ir užsienio valstybių piliečiai.
T. Venclova tapo vienuoliktuoju Vilniaus garbės piliečiu. Garbės piliečių sąrašuose yra poetas Justinas Marcinkevičius, buvęs Vilniaus universiteto rektorius Jonas Kubilius, architektas Algirdas Kaušpėdas, JAV prezidentas Ronaldas Reaganas ir kiti Lietuvoje bei pasaulyje žinomi asmenys.
