Apie lėktuvą-šnipą, pasirodžiusį greta Baltijos šalių oro erdvės pranešė Latvijos kariškiai tinkle „Twitter“. Pasak pranešimo, NATO oro policijos misiją atliekantys naikintuvai virš neutralių Baltijos jūros vandenų identifikavo prie Latvijos sienų artėjusį Rusijos karo orlaivį Il-20.
Orlaivių skrydžius realiu laiku fiksuojančios svetainės flightradar24.com duomenimis, karinių orlaivių judėjimas aplink Aviacijos bazę Zokniuose buvo užregistruotas apie 14 val. 30 min. Lietuvos laiku. Tuo metu iš karinio aerodromo greta Šiaulių pakilo savęs neidentifikuojantis orlaivis ir pasuko Baltijos jūros link.
Dėmesį traukiančių orlaivių užfiksuota ir vėliau. Dar prieš 16 val. virš Baltijos jūros praskrido Rusijos kariškiams priklausantis orlaivis Tu-134AK (reg. nr. RA-65690). Šis orlaivis skrido įsijungęs automatinius atsakiklius. Tai yra keleivinis pirmos klasės saloną turintis lėktuvą, kuriame telpa 24 keleiviai.
Pakilęs Sankt Peterburge, orlaivis po kiek laiko nusileido Kaliningrade. Po poros valandų jis vėl pakilo į orą ir pasuko atgal į Sankt Peterburgą.
Orlaivis Tu-134AK Rusijoje gaminamas išimtinai karinėms oro pajėgoms ir skirtas aukštų Rusijos KOP bei valdžios atstovų pervežimui. Dalį šio lėktuvo užima speciali radijo ryšio įranga.
Maždaug tuo metu, kai Kaliningrade leidosi Rusijos kariškių VIP orlaivis, Zokniuose greta Šiaulių nusileido ir Vengrijos karinių oro pajėgų transportinis orlaivis An-26. Po kiek laiko jis vėl pakilo į orą ir pasuko Vengrijos link. NATO oro policijos misiją šiuo metu vykdo kaip tik Vengrijos kariškiai su naikintuvais JAS-39 „Gripen“.
Krašto apsaugos ministerija pirmadienį buvo išplatinusi informaciją, kad praėjusi savaitė buvo gana rami, NATO naikintuvai į orą dėl neatpažintų orlaivių nebuvo keliami.
Apie Il-20
Rusijos kariuomenės žvalgybinis orlaivis Il-20 (pagal NATO klasifikaciją – „Coot-A“), kurį trečiadienį lydėjo NATO naikintuvai, sovietiniais laikais buvo viena griežčiausiai saugomų karinių paslapčių. Nors šis lėktuvas pirmą kartą į orą pakilo dar 1968 m., Vakarų žvalgybos jį identifikuoti sugebėjo tik po dešimtmečio – 1978 m.
Žinant orlaivio istoriją, neturėtų stebinti tai, jog sovietai net 10 metų sugebėjo išsaugoti orlaivio paslaptį ir visą tą laiką nesukeldami įtarimų galėjo šnipinėti priešininkus.
Žvalgybinis Il-20 sukurtas keleivinio modelio Il-18 pagrindu. Pastarųjų orlaivių Sovietų Sąjunga turėjo net kelis šimtus, tai buvo vienas populiaresnių modelių, skraidančių vidiniais šalies reisais. Kadangi žvalgybinis orlaivis niekuo labai nesiskyrė nuo keleivinių lėktuvų, sovietai jį irgi pažymėjo Il-18 kodu ir nesukeldami įtarimų naudojo daugybę metų.
Il-20 buvo pirmasis tokio tipo sovietų lėktuvas. Pagal savo specifiką žvalgybinis orlaivis Il-20 yra skirtas atlikti žvalgybines užduotis skrendant išilgai valstybinių sienų. Jis aprūpintas įvairiais elektroniniais prietaisais, išdėstytais išilgai korpuso ir skirtais radijo signalams perimti, žvalgybai, fotografavimui.
Prireikus lėktuvą nesunku perdaryti ir naudoti ne tik žvalgybai, bet ir kaip skraidantį retransliatorių ar skraidančią vadavietę.
Bėgant metams ir tobulėjant technikai bei įrangai, buvo tobulinamas ir Il-20. Šiandien žinomos bent aštuonios šio lėktuvo modifikacijos. Antra vertus, po Sovietų Sąjungos žlugimo dalis šių lėktuvų buvo perdaryta ir paversta transportiniais orlaiviais.
2012 m. duomenimis, Rusija pagal tiesioginę paskirtį vis dar naudojo 20 modernizuotų Il-20M.
