Aidint Katedros bokšto varpams dalis žmonių verkė. Rankose jie laikė JAV ir Lietuvos vėliavėles, ir stebėjo, kaip Gedimino prospektu nuo Katedros aikštės Lukiškių aikštės link važiuoja kortežas su keturiais JAV kariais.
Jiems pagarbą atidavė prezidentas Gitanas Nausėda, krašto apsaugos ministrė Dovilė Šakalienė, kariuomenės vadas Raimundas Vaikšnoras ir kiti aukšti Lietuvos pareigūnai, mūsų šalies ir užsienio diplomatai, JAV ambasadorė Lietuvoje Kara C. McDonald, arkivyskupas metropolitas Gintaras Grušas.
Kortežas su 4 žuvusiais JAV kariais prie Katedros buvo palaimintas.
Tai buvo ypač jautrus momentas, kurio metu ir žmonių akyse ir pasirodė ašaros.
Katedros aikštės prieigose ir aplink Gedimino prospektą nuo ryto budėjo policijos pareigūnai, Karo policija, čia buvo ribojamas ir eismas – neįleisti automobiliai.
Žuvusius amerikiečius išlydėjo jų ginklo broliai ir Lietuvos kariai, šauliai.
Portalo Lrytas kalbinti vilniečiai neslėpė širdgėlos – senjorė Dangira, sustojusi šalia aikštės, sunkiai tvardė ašaras.
„Labai gaila berniukų. Labai gaila – kaip savų sūnų“, – graudinosi moteris, pridūrusi, kad Lietuva žuvusiais kariais pasirūpino labai tinkamai. Pagiriamąjį žodį Dangira išsakė ir ministrei D.Šakalienei.
„Šitokia tragedija, tai būtinai reikia ateiti, pagerbti užsieniečius. Labai gedime visi. Visą laiką žiūrėjau televiziją. Dar tikėjomės, kad gal gyvi... Tiesiog baisu“, – kalbėjo ir vilnietė Marytė.
Išlydėjimo ji teigė nenorinti tik stebėti per televiziją, tad kol „eina kojos“, pagarbą tikino atiduosianti kartu su visais, Vilniuje.
Gyventojai tikino norintys išreikšti solidarumą žuvusiems kariams ir nusiųsti aiškią žinutę sąjungininkams – kad Lietuva yra patikima partnerė, ir visi kariai, kurie tarnauja Lietuvoje, yra mūsų kariai ir didvyriai.
Nuo Lukiškių aikštės kortežas su JAV karių kūnais pajudėjo Vilniaus oro uosto link. Čia surengta privati atsisveikinimo ceremonija – nei visuomenė, nei žiniasklaidos atstovai jos pamatyti nebegalėjo.
Po jos amerikiečių kariai JAV kariniu sraigtasparniu bus išskraidinti namo.
Pabrėžė vienybę
Prezidentas G.Nausėda teigė, kad sąjungininkų įsitraukimas į vykusią gelbėjimo operaciją yra geriausias įrodymas, kad NATO yra nenugalimas.
„Noriu išreikšti gilią užuojautą žuvusiųjų artimiesiems, jų šeimoms, visai Jungtinių Amerikos Valstijų (JAV) tautai. Jos pasirengimas būti kartu su mumis, kaip jei patys sako, sunkioje kaimynystėje – yra geriausias įrodymas, kas šiandien yra mūsų draugai“, – teigė G.Nausėda.
„Tai yra geriausias įrodymas, kas yra NATO ir kad šitoks NATO yra nenugalimas ir jis bus nenugalimas“, – dėkodamas už sąjungininkų įsitraukimą akcentavo jis.
Prezidentas taip pat džiaugėsi lietuvių ryžtu padėti žuvusių karių šeimoms.
„Per pastarąsias dienas įsitikinome, kaip svarbu yra turėti tvirtus ir patikimus sąjungininkus. Dar svarbiau, ir kuo aš ypač didžiuojuosi, kad mūsų tauta, mūsų žmonės buvo pasirengę padėti ir yra pasirengę padėti visomis išgalėmis. Štai ir šiuo metu vyksta lėšų rinkimo akcija žuvusiųjų šeimoms. Tai tik dar kartą parodo, kad mums tai yra ne tik pareigos atlikimas, mums tai yra daugiau, mums tai yra emocija“, – dėstė G.Nausėda.
Krašto apsaugos ministrė D.Šakalienė tvirtino, jog pastaroji tragedija ir beveik savaitę trukusi gelbėjimo operacija dar kartą įrodė, jog nelaimės akivaizdoje sąjungininkai gali mobilizuotis ir susivieniję išlikti stiprūs.
„Šiandien visiems mums yra labai liūdna diena, nes kiekvienas prarastas mūsų karys yra labai skaudi tragedija. Mūsų karys, nes kiekvienas mūsų sąjungininkų karys yra mūsų. Jie atvyko į Lietuvą, į mūsų žemę, ginti mūsų, mūsų piliečių. Ir ta mirtis pratybose yra labai skaudi netektis. Tikrai turiu panašaus amžiaus sūnų ir galiu tik įsivaizduoti, kaip yra sunku jų šeimoms ir kaip yra sunku mums visiems“, – sakė D.Šakalienė.
„Tuo pačiu noriu labai nuoširdžiai padėkoti tiems šimtams žmonių, kurie kiekvieną dieną dirbto, negailėdami savęs. Dieną ir naktį. Ši operacija iš tikrųjų buvo beprecedentė, ji buvo labai sudėtinga, bet turbūt pats svarbiausias dalykas yra tai, kad ji dar kartą parodė, kad nelaimės mus suvienija, kad krizėse mes sugebame mobilizuotis ir veikti kartu“, – dėstė ji.
Jungtinių Amerikos Valstijų (JAV) generolas majoras, 1-osios šarvuotosios divizijos vadas Curtisas Tayloras tikino, kad ši operacija parodė sąjungininkų svarbą.
„Lietuvos lyderių palaikymas buvo neįtikėtinas. (...) Viskas, ko norėjome šiai operacijai, buvo išpildyta. Taip pat sulaukėme palaikymo iš lenkų kariuomenės, estų pagalba buvo esminė randant ketvirtąjį karį“, – teigė C.Tayloras.
„Šios istorijos ir patirtys parodė, kokie svarbūs yra sąjungininkai ir kokį glaudų ir ilgalaikį ryšį turime su Lietuvos žmonėmis“, – akcentavo jis.
Savaitę trukusi gelbėjimo operacija
Keturi žuvę JAV kariai – Edvinas Franco (iš Kalifornijos), Dante Taitano (iš Guamo), Jose Duenezas (iš Ilinojaus) bei Troy Collinsas (iš Mičigano). Jauniausiam iš jų buvo vos 21-eri.
Kariai Pabradės poligone žuvo pratybų metu. Jų paieškos ir gelbėjimo operacija truko net septynias dienas. Kariai kartu su šarvuočiu „M88“ dingo praėjusį antradienį.
Netrukus paaiškėjo, kad šarvuotis paskendo poligone esančioje pelkėje – jo bei keturių amerikiečių paieškos ir gelbėjimo operacijai mestos milžiniškos pajėgos, ją apsunkino storas dumblo sluoksnis ir vis kylantys nauji iššūkiai.
Įvykio vietoje, prie pelkės, visą savaitę darbavosi šimtai karių ir specialistų iš Lietuvos bei kitų šalių, atvyko narai iš JAV, buvo pasitelkta įvairi sunkioji technika, dumblui siurbti atvyko galingiausia Lietuvoje žemsiurbė.
Sekmadienį operacijoje pasiektas proveržis – narams pavyko pasiekti giliai nugrimzdusį šarvuotį ir prie jo prikabinti lynus. Pirmadienio paryčiais vikšrinė transporto priemonė buvo ištraukta iš pelkės.
Pirmadienio pavakarę JAV kariuomenė patvirtino, kad šarvuotyje rasti trijų žuvusių amerikiečių karių kūnai. Vieno iš dingusiųjų ten nebuvo, tad jo paieška užsitęsė dar vienai parai.
Antradienį JAV kariuomenė patvirtino, kad pelkėje rastas ir ketvirtojo kario kūnas.
Kodėl pratybų metu amerikiečiai atsidūrė pelkėje, parodys tyrimas. Lietuvos generalinė prokuratūra jau pradėjo ikiteisminį tyrimą karių mirties priežasčiai nustatyti, taip pat tyrimą atlieka ir JAV.