Posėdį pradėjęs Seimo vadovas Saulius Skvernelis į kolegas kreipėsi su jautria kalba, pabrėždamas, kad sąjungininkų karių žūtis Lietuvai yra ypač skausminga.
Kai kurie parlamentarai ant savo stalų pasistatė ir Jungtinių Amerikos Valstijų (JAV) vėliavėles. Į Seimą atvyko ir JAV ambasadorė Lietuvoje Kara C. McDonald.
Apie keturių amerikiečių ir šarvuočio „M88“ dingimą po pratybų poligone buvo paskelbta lygiai prieš dvi savaites.
Praėjusios savaitės pradžioje po sudėtingos gelbėjimo ir paieškos operacijos Lietuvos, JAV, kitų šalių specialistams bei kariams galiausiai pavyko rasti pelkėje nuskendusią vikšrinę transporto priemonę ir keturių amerikiečių kūnus.
Ketvirtadienį Vilniuje, Katedros aikštėje, kariai buvo išlydėti į paskutinę kelionę – kortežą su jų palaikais palaimino arkivyskupas metropolitas Gintaras Grušas, Gedimino prospektu, lydint tūkstančiams žmonių ir sąjungininkų, kortežas pasiekė oro uostą bei žuvusieji buvo išskraidinti namo.
Seimo pirmininkas S.Skvernelis antradienio rytinį Seimo posėdį pradėjo jautria kalba. Anot jo, šis įvykis ne tik sukrėtė, bet ir labai suvienijo.
„Stebėjome beveik savaitę trukusią karių paieškos ir gelbėjimo operaciją. Joje dalyvavo Lietuvos ir JAV kariai. Prie šios operacijos prisidėjo Vokietijos ir Lenkijos kariai, į pagalbą atvyko kolegos iš Estijos.
Ištiesti pagalbos ranką taip pat buvo pasirengę ir kiti sąjungininkai“, – kalbėjo Seimo vadovas.
S.Skvernelio teigimu, amerikiečių karių gelbėjimo darbai vyko dieną ir naktį, neskaičiuojant valandų ir netausojant jėgų.
„Matėme šimtus tarnybai atsidavusių karių ir pareigūnų, susivienijusių tarnybų ir verslo atstovų pastangas, atgabentą specialiąją techniką“, – dėstė jis.
Seimo vardu S.Skvernelis taip pat padėkojo visiems, prisidėjusiems prie sudėtingos gelbėjimo operacijos Pabradėje.
„Iki paskutinės akimirkos nepraradome vilties. Tai skaudi netektis karių artimiesiems, tarnybos draugams ir visai tarptautinei bendruomenei.
Mes ypač vertiname NATO sąjungininkų misijas, padedančias užtikrinti Lietuvos saugumą ir užkardyti galimas grėsmes, todėl ši netektis yra didelis sukrėtimas mums visiems.
Liūdime kartu su JAV dėl keturių karių netekties“, – kalbėjo Seimo pirmininkas.
Po šių žodžių Seimo salėje žuvę kariai pagerbti tylos minute.
„Lietuvos žmonės niekada nepamirš jūsų aukos. Mūsų mintys ir maldos yra ir bus su šių drąsių karių šeimomis ir atimaisiais“, – pabrėžė S.Skvernelis.
Keturi žuvę JAV kariai – Edvinas Franco (iš Kalifornijos), Dante Taitano (iš Guamo), Jose Duenezas (iš Ilinojaus) bei Troy Collinsas (iš Mičigano). Jauniausiam iš jų buvo vos 21-eri.
Kariai Pabradės poligone žuvo pratybų metu. Jų paieškos ir gelbėjimo operacija truko net septynias dienas. Kariai kartu su šarvuočiu „M88“ dingo prieš dvi savaites. Netrukus po paskelbtos žinios paaiškėjo, kad šarvuotis paskendo poligone esančioje pelkėje – jo bei keturių amerikiečių paieškos ir gelbėjimo operacijai mestos milžiniškos pajėgos, ją apsunkino storas dumblo sluoksnis ir vis kylantys nauji iššūkiai.
Įvykio vietoje, prie pelkės, visą savaitę darbavosi šimtai karių ir specialistų iš Lietuvos bei kitų šalių, atvyko narai iš JAV, buvo pasitelkta įvairi sunkioji technika, dumblui siurbti atvyko galingiausia Lietuvoje žemsiurbė.
Galiausiai operacijoje pasiektas proveržis – narams pavyko pasiekti giliai nugrimzdusį šarvuotį ir prie jo prikabinti lynus. Vėliau vikšrinė transporto priemonė buvo ištraukta iš pelkės. JAV kariuomenė patvirtino, kad šarvuotyje rasti trijų žuvusių amerikiečių karių kūnai.
Vieno iš dingusiųjų ten nebuvo, tad jo paieška užsitęsė dar vienai parai. Galiausiai rastas ir ketvirtasis žuvęs karys.
Kodėl pratybų metu amerikiečiai atsidūrė pelkėje, parodys tyrimas. Lietuvos generalinė prokuratūra jau pradėjo ikiteisminį tyrimą karių mirties priežasčiai nustatyti, taip pat tyrimą atlieka ir JAV.