Atsiimti apdovanojimus vyresniesiems seržantams Jose Nunesui Duenezui jaunesniajam, Edvinui Franciskui Franco, Troy Smithui Knutsonui-Colinsui bei vyresniajam eiliniui Dante Dano Taitanui šeštadienį į Lietuvą atvyko žuvusiųjų artimieji.
„Tegul visada išlieka gyvas jų atminimas“, – prasidedant ceremonijai kalbėjo prezidentas G.Nausėda.
Prezidentūroje vykusioje apdovanojimų ceremonijoje pasirodę žuvusių JAV karių šeimos nariai neslėpė jaudulio. Čia atvyko šių jaunų ir tragiškai gyvenimą pabaigusių karių žmonos, mamos, broliai ir seserys.
Į Lietuvą atvyko ir Pabradės pelkėje kovo pabaigoje nuskendusio 25-erių Jose Duenezo žmona Kaii Duenez. Kartu jie augino dvejų metukų sūnų. Jis taip ir neturės galimybės pažinti savo tėčio.
Moteris pasakojo iki paskutinės akimirkos tikėjusi, kad paieškos ir gelbėjimo operacija baigsis sėkmingai ir jos vyras sugrįš namo, nors ir suvokė, jog viltis rasti jį gyvą – labai maža.
Ją sujaudino iš Lietuvos skrieję vaizdai, kiek pajėgų ir technikos sutelkta, siekiant surasti dingusius amerikiečių karius, ir kiek žmonių vėliau atvyko su jais atsisveikinti.
„Kai pamačiau naujienas, kiek Lietuvoje žmonių susirinko padėti jiems visokiomis priemonėmis – maldomis, technika... Jie parodė, kad esame susivieniję ir pajaučiau, kad yra žmonių, kurie mane laiko, stovi man už nugaros. Tai buvo geras jausmas.
Pamačiau, kad žmonės turi mūsų vyrų nuotraukas, lyg sakytų: „Tai yra žmonės, kurie dingo. Mes juos ir jų šeimas palaikysime, kad ir kas benutiktų“. Tomis naktimis man tai suteikė laimės“, – kalbėjo K.Duenez.
Vyro netekusi moteris dėkojo Lietuvos žmonėms už jų palaikymą sunkiausiu gyvenimo momentu.
„Atvykusi čia gatvėse matau bendruomenę žmonių, kurie išreiškia man ir kitiems užuojautą, sako, kad čia yra dėl manęs ir visų kitų žuvusių. Tai – labai gražu. Noriu padėkoti Lietuvos žmonėms bei valdžiai. Jie suteikė labai daug pagalbos.
Noriu labai padėkoti ir jums (žurnalistams, – aut.past.). Jūs viską nušviečiate.
Šiandien švenčiate Mindaugo karūnavimo dieną, švenčiate laisvę, nepriklausomybę, esate visi kartu. Ačiū jums labai“, – padėką pasiuntė amerikietė.
Kai apdovanojimus atsiimti prie G.Nausėdos žengė JAV karių artimieji, visi susirinkusieji pagerbė juos gausiais plojimais, pakilę iš savo vietų.
Pirmosios šarvuočių ir tankų divizijos vadas generolas majoras Curtisas Tayloras taip pat skyrė padėką Lietuvos žmonėms ir šalies institucijoms, prisidėjusiems prie karių gelbėjimo operacijos.
„Lietuvos valdžia šiandien pakvietė šeimas, kad būtų šios ceremonijos dalimi. Esame be galo pagerbti, kad kariams suteikiami apdovanojimai. Tai reiškia labai daug JAV ir Lietuvos santykiams, o dar daugiau tai reiškia artimiesiems, gedintiems dėl netektų mylimųjų šios tragedijos metu“, – teigė jis.
JAV karių artimieji į Lietuvą atvyko dar šeštadienį. Jie buvo nuvežti ir į Pabradę, prie pelkės, kad savo akimis įsitikintų, kokia ji didelė, kiek laiko ir jėgų pareikalavo, siekiant ištraukti šarvuotį į paviršių.
„Tad dar kartą labai jums ačiū, kad nuo pirmos akimirkos, kai pranešėme, jog dingo mūsų kariai, metėte visus resursus, kad surastumėte karius, juos išvaduotumėte ir grąžintumėte mums“, – kalbėjo C.Tayloras.
Lietuvos prezidentas skyrė apdovanojimus kariškiams už nuopelnus stiprinant krašto apsaugos sistemą, išskirtinį atsidavimą tarnybai ir pasiaukojimą vykdant tarnybines pareigas NATO sąjungininkų pratybų metu.
Ordino „Už nuopelnus Lietuvai“ Komandoro kryžiumi taip pat apdovanotas JAV karių paieškos ir gelbėjimo operacijai vadovavęs Lietuvos kariuomenės pulkininkas leitenantas Aušrius Buikus bei operaciją koordinavęs pulkininkas leitenantas Ramūnas Sabaitis.