Prašydamas rinkėjų pareikšti, ar jie jį „myli, ar nekenčia“, J.Howardas,
kuris premjero poste dirba 11 metų, tvirtino, kad dėl savo patirties yra
pranašesnis už opozicijos lyderį Keviną Ruddą.
Per spaudos konferenciją, kuri padarė galą ne vieną savaitę
žiniasklaidoje mirgėjusioms spėlionėms ir užbaigė beveik metus trukusią
kandžią, bet neoficialią kampaniją, J.Howardas kukliai, bet ryžtingai
paprašė penktosios kadencijos.
Nors jis ir laukė iki paskutinės minutės, taip užsitikrindamas šešias
savaites kampanijai, rinkimų kova tikriausiai bus pati sunkiausia per visą
pastarąjį dešimtmetį.
68 metų J.Howardas - Liberalų partijos lyderis ir ištikimas JAV
sąjungininkas Irako kare - populiarumu smarkiai atsilieka nuo rimčiausio
varžovo per visą savo valdymo laiką - Leiboristų partijos lyderio, buvusio
diplomato K.Ruddo.
K.Ruddas žadėjo išvesti australų karius iš Irako, bet pagrindiniai
rinkimų kovos klausimai tikriausiai bus susiję su šalies vidaus reikalais -
sparčiai augančia ekonomika ir radikaliomis pramoninių santykių reformomis.
J.Howardas, kuris stengiasi išsklaidyti vis stiprėjantį rinkėjų įspūdį,
kad jo vyriausybė valdo per ilgai, tvirtino, kad geriausi laikai Australijos
dar gali laukti ateityje, jam esant valdžioje.
„Kad taip nutiktų, šaliai nereikia naujos vadovybės, nereikia senos
vadovybės - jai reikia tinkamos vadovybės“, - sakė jis.
50 metų K.Ruddas, kuris moka mandarinų kalbą ir atvirai gina savo
krikščioniškas vertybes, teigė, kad dabartinė vyriausybė išsikvėpė ir neturi
ateities vizijos.