Kai Australijos vėliava Pietų Irake buvo nuleista, buvęs australų
lyderis, konservatorius Johnas Howardas, kurį po lapkričio
rinkimų pakeitė premjeras Kevinas Ruddas, teisino savo
sprendimą prisidėti prie Irako karo.
„Tvirtai tikiu, kad tai buvo teisingai pasielgta“, - sakė J.Howardas,
vienas ištikimiausių G.W.Busho sąjungininkų „norinčiųjų koalicijoje“, kuri
2003 metų kovą įsiveržė į Iraką.
Tačiau J.Howardas pripažino, kad šio karo kaina buvo „labai, labai
didelė, daug didesnė, nei visų būtų norėję“.
Buvęs lyderis, kuris po rinkimų retai kalbasi su spaudos atstovais,
interviu laikraščiui „The Sydney Morning Herald“ davė tuo metu, kai 550
kovos veiksmuose Irake dalyvavusių australų karių pradėjo kraustytis iš savo
bazės Talile, esančiame maždaug 300 km į pietus nuo Bagdado.
Gynybos ministras Joelis Fitzgibbonas per spaudos
konferenciją sakė, kad dabar „tinkamas metas“ išvesti karius ir pridūrė, kad
kariškiai yra pernelyg apkrauti įsipareigojimais Irake, Afganistane ir Rytų
Timore.
Australų komandosai buvo tarp pirmųjų į Iraką įžengusių koalicijos karių,
bet karui užsitęsus pagrindinis australų pajėgų vaidmuo buvo ribotas ir per
kovos veiksmus nežuvo nė vienas Australijos karys.
Iki rinkimų J.Howardas buvo paskutinis svarbus G.W.Busho partneris šioje
koalicijoje, kuriai anksčiau taip pat priklausė buvęs Didžiosios Britanijos
ministras pirmininkas Tony Blairas, buvęs Ispanijos premjeras
Jose Maria Aznaras ir buvęs Lenkijos prezidentas
Aleksandras Kwasniewskis.
Kanbera Irako karui dar paliko 1 tūkst. savo karių, bet pačiame Irake
liks tik mažos saugumo pajėgos. Dauguma šių karių bus dislokuoti netoliese
esančiose valstybėse ir aptarnaus du žvalgybinius lėktuvus ir karo laivą,
kurie padeda saugoti jūroje esančias naftos gavybos platformas.