Tad kai pasirodė sinoptikų pranešimai, kad Naująjį Orleaną uraganas gali pasiekti per Respublikonų partijos suvažiavimą Sent Polio mieste Minesotoje, dokumentinių filmų kūrėjas Michaelas Moore‘as (jo George‘ą W.Bushą kritikuojanti juosta „Farenheitas 911“ Kanuose laimėjo auksinę palmės šakelę) pareiškė, kad tai „įrodo, jog yra Dievas danguje“.
Nes dar viena pražūtinga audra primintų amerikiečiams, kaip nemokšiškai G.W.Bushas tvarkėsi su uragano „Katrina“ padariniais prieš trejus metus – ir dėl to balsuotų už demokratų kandidatą.
Pirmąją Respublikonų partijos suvažiavimo dieną – rugsėjo 1-ąją – mažai trūko, kad visi renginiai būtų atšaukti. Tačiau uraganas nebuvo toks pražūtingas, kaip iš pradžių tikėtasi, taigi respublikonams liko trys dienos pasiekti trims tikslams.
Jiems reikėjo atriboti Johną McCainą nuo G.W.Busho, pristatyti rinkėjams Sarah‘ą Palin (J.McCaino kandidatę į viceprezidentes) ir ir šiek tiek pažmeižti B.Obamą. Ironiška, bet uraganas „Gustav“ jiems netgi pasitarnavo. Dėl audros G.W.Bushas pirmąją dieną galėjo neatvykti į suvažiavimą, o per trumpą vaizdo konferenciją jis didžiadvasiškai prisiminė visus kartus, kai jo ir J.McCaino nuomonės nesutapo.
„Reklamuodami“ savo kandidatą respublikonai panaudojo visus pažįstamus ginlus. Vaizdo instaliacijos brėžė paraleles su ankstesniaisiais prezidentais: karo didvyriu Teddy Rooseveltu ir Sovietų Sąjungos nedraugu Ronaldu Reaganu.
Gergždžiančio balso aktorius ir buvęs senatorius Fredas Thompsonas liaupsino J.McCaino drąsą, kai šis, karo belaisvis, dvejus metus kalėjo vienutėje, nuo kurios karščio „po rankomis iššoko beisbolo kamuoliukų dydžio šunvotės“. „Akivaizdu, - kalbėjo F.Thompsonas. - Kad mums niekada nereikės savęs klausti dviejų dalykų: kas tas vyras ir ar galime jam patikėti prezidento postą?“
Ryškiausias rugsėjo 2-osios renginys – nepriklausomo demokrato kalba, privertusi minią ploti ne kam kitam, o (demokratui) Billui Clintonui. Senatorius iš Konektikuto valstijos Joe Liebermanas išvardijo visus teigiamus dalykus, kuriuos pasiekė B.Clintonas, kai pasipriešino savo partijos interesų grupėms ir bendradarbiavo su respublikonų Kongresu: socialinio aprūpinimo reforma, laisvosios prekybos sutartys ir subalansuotas biudžetas.
B.Obama, priešingai, „nesugebėjo išeiti už savo partijos ribų, kad atliktų ką nors reikšminga“. Johnas McCainas tą padarė „daugybę kartų“, kalbėjo J.Liebermanas, pasakodamas apie savo artimo draugo kovas su partiečiais dėl kampanijų finansavimo ir imigracijos reformų. Šią kalbą prakeikė demokratams prijaučiantys interneto dienoraštininkai – J.Liebermaną apšaukę išdaviku – tačiau auditorijoje jį lydėjo aplodismentai.
Tačiau labiausiai suvažiavimo dalyviai laukė mažai pažįstamos J.McCaino kompanionės S.Palin pasirodymo. Aliaskos gubernatorė sukėlė ekstazę tarp delegatų. Socialiniai konservatoriai, iš pradžių atsargiai žiūrėję į S.Palin, iškart pajuto, kad ji – viena iš jų. Krikščionys sveikino jos pamaldumą. Ginklų mylėtojai – jos meilę ginklams. O abortų priešininkai – jos Downo sindromu sergantį mažylį, kurį ji vadina tobulu. Ji kiekvieną papirko nuginkluojančiu autentiškumu.
„Lenkiu prieš ją galvą už tai, kad sugeba būti penkių vaikų motina ir gubernatorė. Aš pati turiu penkis vaikus – ir vos spėju pasirūpinti, kad namie nesibaigtų pienas“, - sakė Kelley McDonald iš Naujojo Džersio.
Visą savaitę demokratai pliekė S.Palin už patirties šalies ir užsienio politikoje trūkumą. Respublikonai atšovė, kad dirbdama gubernatore ir mere ji įgijo daugiau administracinės patirties, nei turi B.Obama ir jo viceprezidentas Joe Bidenas kartu sudėjus. Beveik nė vienas pranešėjas nepamiršo palyginti B.Obamos „bangų nekėlusios“ karjeros Čikagoje ir S.Palin karų su korumpuotais jos pačios Respublikonų partijos nariais.
Rugsėjo 3-iąją ant pakylos užlipo ir pati „karščiausia viceprezidentė iš šalčiausios valstijos“, kaip skelbė užrašai ant ženkliukų. Ji šiek tiek jaudinosi ir prisibijojo telesuflerio. Bet auditorija ją iškart pamilo. Ji pasakojo apie savo vyrą – profesinių sąjungų narį ir sniegaeigių čempioną – ir penkis vaikus, kurių vienas išvyksta tarnauti į armiją Iraką.
Ji sukritikavo demokratus, kad niekina mažų miestelių merus. „Leiskite paaiškinti, ką jie dirba, - kalbėjo ji. – Manau, kad mažų miestelių merai panašūs į bendruomenės aktyvistus (šis titulas dažnai skamba kalbant apie B.Obamos profesinę karjerą, - red.), tik neša realią atsakomybės naštą“. Ji priminė, kaip savo valstijoje vetavo švaistūnišką milijardų dolerių vertės projektą ir internetiniame aukcione pardavė buvusio gubernatoriaus lėktuvą. B.Obama turi daug teigiamų savybių, tačiau ji jį patraukė per dantį už tai, kad demokratų kandidatas parašė „dvi memuarų knygas, bet nė vieno svarbaus įstatymo“.
Kadangi rinkėjams rūpi su energija susiję klausimai, o pati S.Palin vadovauja naftos valstijai, temą ji aptarė išsamiai. Ji pašiepė demokratus, kurie priešinasi naftos gręžiniams, nes, pasak jų, tai neišspręs visų Amerikos energetikos problemų. „Lyg mes ir taip to nesuprastume“, - sakė ji, žadėdama skatinti branduolinės, saulės, vėjo, geoterminės energijos gavybą ir švarią anglį. Minia skandavo: „Gręžk, mažule, gręžk“.
Rugsėjo 4-ąją prieš suvažiavimo dalyvius stojo ir pats kandidatas J.McCainas. Palyginti su įspūdingu B.Obamos pasirodymu demokratų suvažiavime, J.McCaino kalba buvo tiesi ir paprasta, tačiau vis vien sulaukė stovinčios auditorijos plojimų. Jis prižadėjo iki paskutinio atodūsio kovoti už savo šalį ir atnešti jai taip reikalingų permainų. O juk plačios reformos yra vienas pagrindinių jo priešininko kampanijos punktų.
Abu - B.Obama ir J.McCainas - žada suvienyti šalį, tačiau jų partijų suvažiavimai parodė vis didėjančią kultūrinę prarają tarp respublikonų ir demokratų. Pastarųjų suvažiavime Denveryje kovotojai už teisę į abortus dalijo prezervatyvus su užrašu „Apsisaugok nuo Johno McCaino“, o B.Obamos mylėtojai nešiojo ženkliukus su šūkiu, kuriame garsiojo moto „Dievu mes tikime“ žodis „Dievas“ buvo pakeistas „Obama“. Religingi respublikonai Sent Polyje atsiduso, kad pasaulietiškieji demokratai tikriausiai nesuvokė, kokie įžeidžiantys tokie užrašai.
Respublikonų suvažiavimą lydėjo ir didžia dalimi taikūs protestai – tik keli chuliganai iškūlė langus. Agresyvesnių atakų išvengta, nes policija infiltravo savo informatorius į anarchistų grupuotę, kuri tarsi jas planavo. Pareigūnai atėmė ginklus ir kibirus su šlapimu, kuriuo tikriausiai ketinta aplaistyti žmones. Kai kurių sulaikytųjų advokatai reikalavo grąžinti atimtus daiktus. „O kam grąžinti šlapimą?“, - svarstė vienas teisėjas.