Dauguma iš 963 laive buvusių žmonių kilę iš šalių, esančių į pietus nuo Sacharos. Kai kurie jų buvo tokie išsekę, kad patys negalėjo išlipti į sausumą.
20 metrų ilgio laivas, prieš keturias dienas išplaukęs iš Libijos, buvo praktiškai netinkamas naudoti.