Viešnagės metu JAV lyderis veikiausiai sieks patraukti į savo
pusę svarbią šios salos ispanakalbių amerikiečių bendruomenę,
kuri gali padėti užtikrinti jo perrinkimą 2012 metais.
Per sutikimo ceremoniją oro uosto angare B.Obama pareiškė
palaikysiantis būsimą salos gyventojų sprendimą dėl šios
autonominės neinkorporuotos JAV teritorijos statuso ir pridūrė, kad
jo administracija stengiasi stiprinti Puerto Riko ekonomiką,
nukentėjusią nuo recesijos.
„Kai Puerto Riko žmonės priims aiškų sprendimą, mano
administracija jus palaikys“, - prezidentas sakė džiaugsmingai jį
sutikusiai miniai.
„Puertorikiečiams suteikiame įrankius, reikalingus kurti jų
pačių ateičiai, - pridūrė B.Obama. - Ketiname grąžinti žmones
į darbą Puerto Rike ir visoje Amerikoje.“
Puertorikiečiai sudaro svarbią rinkėjų dalį Floridoje, kur
jie gali padėti B.Obamai atsverti respublikonams palankesnius
kubiečius. Šioje valstijoje B.Obama laimėjo 2008 metais, o jos
palaikymas padidintų šio prezidento galimybes būti perrinktam
antrai kadencijai.
Apie 4,6 mln. puertorikiečių gyvena Jungtinėse Valstijose, kur
jie turi teisę balsuoti prezidento rinkimuose. Tuo tarpu pačiame
Puerto Rike gyvenantys 3,9 mln. rinkėjų gali balsuoti tik per
išankstinius kandidatų į prezidentus rinkimus.
Ši gyventojų dalis ateinančiais metais gali nulemti rinkimų
rezultatus Floridoje, kur B.Obama 2008 metais aplenkė respublikonų
kandidatą Johną McCainą daugiau nei 200 tūkst.
balsų - arba 2,5 procentiniais punktais. Tačiau naujausios apklausos
rodo, jog šioje valstijoje rinkėjų prioritetai dar nenusistovėję.
Floridoje šiemet balandį nedarbas siekė 10,8 proc., kai šalies
vidurkis buvo 9 proc., todėl B.Obamos gebėjimas sustiprinti ryšius
su puertorikiečiais gali pasirodyti esąs lemiamas.
Daug puertorikiečių gyvena Orlando miesto apylinkėse Orindžo
apygardoje Floridos centrinėje dalyje. Ši bendruomenė daug
prisidėjo prie B.Obamos pergalės per praeitus rinkimus.
„Nei vienas demokratas prezidentas nuo Franklino Delano Roosevelto
(Franklino Delano Ruzvelto) nebuvo laimėjęs Orindžo apygardoje iki
2008 metų... Tvirtai tikiu, jog tai tapo įmanoma dėl
puertorikiečių balsų“, - sakė Orlande įsikūrusio Centrinės
Floridos universiteto istorijos profesorius Luisas Martinezas-
Fernandezas.
Paskutinis Puerto Riką aplankęs JAV prezidentas buvo Geraldas
Fordas, atvykęs į salą 1976 metais per
Didžiojo septyneto viršūnių susitikimą. Tačiau ši viešnagė
nebuvo laikoma oficialiu vizitu.
2008 metais du trečdaliai JAV ispanakalbių balsavo už B.Obamą,
tačiau ši rinkėjų dalis nusivylė dėl jo nesugebėjimo išpildyti
prieš rinkimus duoto pažado pakeisti imigracijos įstatymus.
Puertorikiečiai yra antroji didžiausia grupė po meksikiečių
JAV ispanakalbių bendruomenėje, kurią sudaro 50,5 mln. gyventojų.
Socialinių tyrimų instituto „Pew Hispanic Center“ duomenimis,
ispanakalbiai sudaro 10 proc. JAV rinkėjų, tačiau ši dalis yra
sparčiausiai didėjanti.
Per rinkimų kampaniją 2008 metais B.Obama buvo pažadėjęs, kad
atvyks į Puerto Riką, jeigu taps prezidentu. Antradienį jis
išpildė šį pažadą ir tapo pirmuoju su oficialiu vizitu į Puerto
Riką atvykusiu JAV prezidentu po Johno F.Kennedy, kuris šioje saloje lankėsi 1961 metais.