2001-ųjų rugsėjo 10-osios vakaras. Likus maždaug dvylikai valandų iki J.O’Neillo mirties, jis kartu su draugais vakarieniavo įžymybių pamėgtame Niujorko restorane „Elaine’s”.
Prieš tris savaites iš Federalinio tyrimų biuro (FTB) atleistas J.O’Neillas tą vakarą savo bičiuliams tiesiai šviesiai pasakė: „Mes pavėlavome. Įvyks kai kas baisaus.”
Džeimso Bondo įvaizdis
Patamsių princas – tokią pravardę tarp FTB agentų greitai įgijo Atlantik Sityje 1952 metais gimęs J.O’Neillas.
Taksi vairuotojo ir namų šeimininkės sūnus pirmenybę teikė elegantiškiems dvieiliams kostiumams. Jis atrodė kaip Džeimsas Bondas. Kaip ir agentas iš garsiojo filmo, J.O’Neillas visada buvo nepriekaištingai apsirengęs ir paslaptingas.
Kilo karjeros laiptais
Iš pradžių J.O’Neillas sėkmingai medžiojo mafijos bosus, paskui dar sėkmingiau sekė teroristų pėdomis.
1995 metų vasarį talentingasis J.O’Neillas buvo pakviestas dirbti naujuoju FTB kovos su terorizmu skyriaus vadovu.
Jis pasinėrė į visiškai nežinomą, bet sudėtingą radikalių islamistų pasaulį. J.O’Neillui vadovaujant, vienos sėkmingos operacijos metu JAV specialiųjų pajėgų daliniai iš Pakistano pagrobė ir į Ameriką atskraidino 1993 metų teroro išpuolio prieš Pasaulio prekybos centrą užkulisinį vadovą Ramzi Yousefą.
Anksti įspėjo apie grėsmę
J.O’Neillas tapo saugumo grupės, paskirtos apginti JAV vyriausybę nuo teroristų išpuolių, nariu.
Jis buvo vienas nedaugelio Vašingtone suvokusių, kad liūdnai pagarsėjęs turtuolis arabas Osama bin Ladenas jau seniai buvo paskelbęs karo su JAV padėtį.
1997 metų birželio 11-osios pranešime J.O’Neillas įspėjo: „Beveik visos šios teroristinės grupuotės geba mums pakenkti JAV teritorijoje.”
J.O’Neillas buvo įsitikinęs, kad O.bin Ladeno vadovaujama „Al Qaeda” jau seniai Amerikoje infiltravo saviškius.
Bet J.O’Neillo perspėjimų neišgirdo nei Baltieji rūmai, nei Nacionalinė saugumo taryba.
Įgijo ne vieną priešą
J.O’Neillą slėgė ir griežtai slepiamas privatus gyvenimas. Nepaisydamas dėl ekstravagantiško gyvenimo būdo vis labiau augančių skolų, J.O’Neillas ir toliau blaškėsi tarp žmonos, dviejų vaikų ir trijų draugių.
1997 metais J.O’Neillas sutiko, kad iš Vašingtono, kur savo reputacija pelnė daugiau priešų nei draugų, būtų perkeltas į Niujorką. Šiame didmiestyje kovos su terorizmu skyriaus 350 agentų vadas J.O’Neillas norėjo pagaliau atsiduoti savo gyvenimo tikslui – sučiupti O.bin Ladeną. Tą patį planavo ir jo kolega iš Centrinės žvalgybos valdybos (CŽV) Michaelas Scheueris, vadovavęs O.bin Ladeną medžiojusiam daliniui.
Idealiame pasaulyje M.Scheueris būtų buvęs puikus J.O’Neillo sąjungininkas, bet realiame jie taip stipriai vienas kito nekentė, kad vienas kitam, vaizdžiai sakant, kaišiojo pagalius į ratus.
„Vienintelė nauda man iš rugsėjo 11-osios teroristų išpuolių – Johno O’Neillo mirtis”, – nė kiek nesijaudindamas vienoje televizijos laidoje pasakė M.Scheueris.
Pasak jo, kolega iš FTB buvo melagis ir apgavikas.
„Jei anuomet FTB ir CŽV būtų bendradarbiavusios, niekada nebūtų buvę rugsėjo 11-osios”, – kalbėjo bestselerio „Dunksantis bokštas: „Al Qaeda ir kelias iki rugsėjo 11-osios” autorius, žinomas amerikiečių žurnalistas Lawrence’as Wrightas.
2001-aisiais narsusis J.O’Neillas dėl daugelio tarnybinių nusižengimų pateko į FTB vidaus tyrėjų akiratį.
Rugpjūčio 22-oji buvo paskutinė J.O’Neillo darbo diena FTB.
Neįtikėtina likimo ironija
2001-ųjų rugsėjo 11-osios dangus buvo giedras ir vaiskiai mėlynas. Prieš 19 dienų „Džeimsas Bondas iš Naujojo Džersio” pradėjo dirbti naujoje darbovietėje – tapo Pasaulio prekybos centro saugumo tarnybos vadovu. Jo biuras buvo įsikūręs 34-ajame aukšte.
Vienas jo bičiulis dar pašmaikštavo dėl tariamai saugios J.O’Neillo darbo vietos: „Dar kartą Pasaulio prekybos centro jie nebombarduos.”
Buvęs FTB darbuotojas papurtė galvą: „Jie pamėgins užbaigti 1993 metais neatliktą darbą.”
Rugsėjo 11-ąją 8 val. 46 min. į vieną Pasaulio prekybos centro bokštų įsirėžė pirmasis lėktuvas. Pastate kilo gaisras.
J.O’Neillas iškart nuskubėjo į pirmąjį aukštą, jungusį abu Pasaulio prekybos centro bokštus. Paskambino sūnui ir draugei, pasakė, kad viskas gerai.
Po to padėjo evakuoti dieninį vaikų darželį. Galiausiai nuskubėjo prie pietinio Pasaulio prekybos centro bokšto, kuris 9 val. 59 min. pasiglemžė ir Džeimsą Bondą iš Naujojo Džersio.
Gal tai likimo ironija, kad vyras, galėjęs savo perspėjimu užkirsti kelią rugsėjo 11-ajai, žuvo Pasaulio prekybos centro griuvėsiuose. Bet galbūt savo pareigą jis atliko aukščiausiu lygiu.
Rugsėjo 11-oji atskleidė ir labai asmenišką jo paslaptį: į J.O’Neillo laidotuves gimtajame Atlantik Sityje atėjo keturios jo gyvenimo moterys, kurios iki tol nieko nežinojo viena apie kitą. Tai buvo pirmasis jų susitikimas.