Lėktuvas, kurį pilotavo 74 metų lakūnas Jimmy Leewardas, netikėtai tapo nevaldomas ir smūgio metu
subyrėjo. Nelaimės vietoje gulėjo krauju plūstantys sužeistieji,
kiti skubėjo padėti nukentėjusiesiems, taip pat skubiai atvažiavo
greitosios pagalbos automobiliai.
Pareigūnai tiria šios katastrofos priežastis, tačiau vienas
šio šou organizatorius nurodė, jog tikriausiai būta mechaninio
gedimo.
Maureen Higgins iš Alabamos, kuri atvykdavo
stebėti šių kasmetinių lenktynių pastaruosius 16 metų, pasakojo,
kad pilotas nesuvaldė lėktuvo skrisdamas trečiąjį ratą.
Ji sėdėjo maždaug už 30 metrų nuo lėktuvo sudužimo vietos
ir apimta siaubo stebėjo, kaip priešais ją sėdintis vyras apsipylė
krauju, jam į galvą pataikius nuolaužai.
„Mačiau kūnų gabalus ir siaubingus vaizdus, kuriais neįmanoma
patikėti. Kalbu apie rankas, kojas, - sakė M.Higgins. - Gyviems
žmonėms buvo nutrauktos galūnės. Aš nejuokauju. Reginys kruvinas,
neįtikėtinai kruvinas.“
Per šią katastrofą žuvęs Floridoje gyvenęs J.Leewardas buvo
patyręs pilotas ir filmų kaskadininkas, kuris savo naikintuvą „P-51
Mustang“ vadino „Šuoliuojančia šmėkla“ (Galloping Ghost), nurodė
Rono lėktuvų lenktynių prezidentas ir generalinis direktorius
Mike'as Houghtonas.
Rinauno regioninio medicinos centro atstovė Kathy Carter patvirtino, kad per šį incidentą žuvo dar du žmonės,
tačiau jų tapatybės neatskleidė.
Regioninės greitosios pagalbos tarnybos valdybos atstovė
Stephanie Kruse sakė naujienų agentūrai „The
Associated Press“, kad gelbėtojai į tris ligonines atvežė iš viso
56 sužeistuosius. Ji taip pat pasakojo mačiusi, kad kai kurie
žmonės buvo atvežti privačiais automobiliais, tačiau jie nebuvo
įtraukti į šį skaičių.
Pasak S.Kruse, iš 56 sužeistųjų 15 būklė buvo kritinė, 13 -
sunki, jų sužalojimai keliantys pavojų gyvybei. Dar 28 buvo
lengviau sužeisti arba jų sužalojimai nekėlė pavojaus gyvybei.
„Šis incidentas labai didelis, galbūt vienas didžiausių,
ištikusių šią bendruomenę per kelis dešimtmečius, - S.Kruse
sakė „The Associated Press“. - Bendruomenė mėgina suvokti jo
mastą. Ligoninės neabejotinai sutelkusios jėgas ir darbuotojus, kad
atremtų šią krizę.“
Naikintuvas „P-51 Mustang“, galintis skristi didesniu nei 800
kilometrų per valandą greičiu, rėžėsi į ložės priešais
žiūrovų tribūnas apie 16 val. 30 min. vietos (šeštadienį 2 val.
30 min. Lietuvos) laiku, sakė lenktynių organizatorių atstovas
Mike'as Draperis.
J.Leewardas, lėktuvų lenktynių komandos „Leeward Air Ranch
Racing“ savininkas, buvo iškilus lakūnas lenktynininkas. Jo
tinklalapyje nurodoma, kad jis dalyvavo daugiau nei 120 lenktynių ir
dirbo kaskadininku daugelyje filmų, įskaitant „Amelija“ (Amelia) ir
„Debesų šokėjas“ (Cloud Dancer).
Pernai interviu Floridos regioniniam dienraščiui „Star-Banner“,
J.Leewardas pasakojo, jog yra skraidęs daugiau nei 250 įvairių
lėktuvų ir ypač žavisi P-51, kuris buvo pradėtas naudoti Antrojo
pasaulinio karo pabaigoje. Šie naikintuvai dažniausiai lydėdavo
bombonešius per misijas Europos kovos veiksmų teatre. Tarp garsių
lakūnų, pilotavusių „Mustang“, buvo Antrojo pasaulinio karo asas
Chuckas Yeageris.
„Jie daug smagesni. Didesnis greitis, didesnis iššūkis.
Greitis, greitis ir dar daugiau greičio“, - sakė J.Leewardas.
Nacionalinis oro lenktynių čempionatas kiekvieną rugsėjį
pritraukia į Rino miestą tūkstančius žmonių, kurie stebi
besivaržančius įvairius karinius ir civilinius lėktuvus.
Anksčiau taip pat buvo nerimaujama dėl šių lenktynių saugumo
- ypač po incidentų 2007 ir 2008 metais, kai žuvo keturi lakūnai.
Šios lenktynės yra panašios į automobilių: lėktuvai skrenda
labai žemai, kai kada vos 15 metrų aukštyje, sparnais vos
neliesdami vienas kito, o jų greitis neretai viršija 800 kilometrų
per valandą. Pilotai skrenda ovalia trasa, pažymėta stulpais.
Lenktynių atstumas ir greitis priklauso nuo lėktuvų klasės.