Infekcija galėjo kilti ir dėl kontakto su gyvūnais, bet jei virusas tikrai plinta tarp žmonių, jo keliamas pavojus yra daug didesnis. Manoma, kad vienas asmuo Didžiojoje Britanijoje užsikrėtė nuo sergančio giminaičio. Gydytojai ramina, kad pavojus visuomenei nėra didelis. Iš viso pasaulyje patvirtinta 11 šio viruso atvejų. Jis sukelia plaučių uždegimą, o kartais ir inkstų nepakankamumą. Penki iš 11 šiuo virusu užsikrėtusių žmonių mirė.
Naujausia infekcija yra jau trečias viruso atvejis Didžiojoje Britanijoje. Pirmasis pacientas buvo atskraidintas gydymui iš Kataro. Antrasis pacientas keliavo į Vidurio Rytus ir Pakistaną. Manoma, kad šio paciento giminaitis nuo jo užsikrėtė tuo pačiu virusu. Anksčiau buvo spėjama, kad Vidurio Rytuose vienos šeimos nariai taip pat galėjo šiuo virusu užsikrėsti vieni nuo kitų, bet tai nebuvo patvirtinta, nes nebuvo atmesta tikimybė, kad jie visi užsikrėtė nuo gyvūnų.
Trečiasis pacientas Didžiojoje Britanijoje gydomas intensyvios terapijos skyriuje. Žinoma, kad jis turėjo kitų sveikatos sutrikimų, dėl kurių buvo nusilpusi jo imuninė sistema ir jis buvo labiau pažeidžiamas. Gydytojai ramina, kad virusas tarp žmonių plinta ne lengvai, nes tuomet būtų užfiksuota daug daugiau nei 11 infekcijos atvejų visame pasaulyje.
Nežinomas tikslus naujojo koronaviruso šaltinis nei kaip jis plinta. Manoma, kas naujasis į SŪRS panašus virusas yra susijęs su šikšnosparniais.
Koronavirusai yra didelė virusų šeima, kuriai priklauso ir peršalimo virusas bei SŪRS. Tokie virusai tarp žmonių paprastai plinta oro lašeliniu būdu. SŪRS virusas 2002 metais atsirado Kinijoje ir pražudė apie dešimtadalį iš 8 tūkst. juo užsikrėtusių žmonių.