Per „SpaceShipTwo“ katastrofą penktadienį žuvo vienas jo pilotas, o kitas pilotas buvo sužeistas. Žuvusysis -- patyręs 39 metų pilotas bandytojas Michaelas Alsbury, o sužeistasis – 43 metų Peteris Sieboldas.
R.Bransonas atvyko į Mohavių dykumą Kalifornijoje susitikti su savo „Virgin Galactic“ komanda ir federaliniais pareigūnais, kurie pradeda katastrofos – jau antros komercinėms kosmoso kompanijoms per mažiau nei savaitę – tyrimą.
„SpaceShipTwo“ subyrėjo per bandomąjį skrydį, jo nuolaužos pažiro didelėje teritorijoje Mohavių dykumoje, maždaug 150 km į šiaurę nuo Los Andželo.
„Mes skolingi savo pilotams išsiaiškinimą, kas tiksliai pasisuko blogai, – spaudos konferencijoje sakė R.Bransonas. – Jei galėsime tai įveikti, absoliučiai užtikrinsime, kad svajonė gyvuotų toliau“.
Lyg rusiška ruletė
Tuo tarpu skrydžių saugumo ekspertai pabrėžė, kad "Virgin Galactic" dar prieš kelerius metus buvo perspėta apie nesaugius erdvėlaivius, pasenusius saugumo reikalavimus bei jų nesilaikymą.
Pavyzdžiui bendrovėje dirbusi ir ją palikusi variklių inžinierė Carolynne Cambell reigė, kad ji "virgin Galactic" bendrovę perspėjo dar prieš 7 metus. Tuo metu buvo vykdomas variklių bandymas ant žemės ir įvyko panašus sprogimas, kaip ir penktadienį. Žuvo trys darbuotojai, bet išvados padarytos esą nebuvo, mat R. Bransonas ignoravo perspėjimus ir spaudė darbuotojus siekti toliau bandyti erdvėlaivį bei jo dalis, nepaisant abejonių dėl saugumo reikalavimų nesilaikymo.
"Deja, galiu pasakyti, kad šis sprogimas man nėra staigmena. To buvo galima laukti, nes tai buvo tarsi rusiška ruletė", - teigė Tarptautinėje pažangių kosminių skrydžių saugumo asociacijoje dirbanti moteris. Teigiama, kad "Virgin galactic" dirbo itin slapčia, atsivėrusi skrydžių saugumo ekspertų, neleisdavo tikrinti savo skrydžių saugumo protokolų.
Raketas konstravęs mokslininkas Geoffas Daly antrino, kad net pačios bendrovės inžinieriai dar pernai privačiai iškėlė abejonių dėl variklių saugumo. Būtent tuo metu "Virgin galactic" tyliai paliko trys inžinieriai, teigę, kad jie nesutinka aukoti saugumo vardan rekordų siekio, ko troško Richardas Bransonas.
Smūgis privačių skrydžių į kosmosą verslui
M.Alsbury buvo iš Tehačapio Kalifornijoje, buvo projekto inžinierius ir pilotas bandytojas kompanijoje „Scaled Composites“, kuri yra „Northrop Grumman Corp“ padalinys, suprojektavęs ir pagaminęs tą erdvėlaivį kompanijai „Virgin Galactic“.
P.Sieboldas penktadienį pilotavo „SpaceShipTwo“, o M.Alsbury buvo antrasis pilotas, sakoma „Scaled Composites“ pareiškime.
M.Alsbury erdvėlaiviu „SpaceShipTwo“ skrido devintą kartą; jis buvo antrasis pilotas ir per pirmą raketos varomą bandomąjį skrydį 2013 metų balandžio 29 dieną, sakoma jo biografijoje kompanijos interneto svetainėje.
Jis buvo rastas negyvas erdvėlaivyje. P.Sieboldas katapultavosi iš „SpaceShipTwo“ ir buvo rastas už maždaug pusantro kilometro nuo fuzeliažo, sakė D.Youngbloodas. Piloto sužeidimai yra nuo vidutinio sunkumo iki sunkių; jis sraigtasparniu buvo nuskraidintas Antilopių slėnio ligoninę.
Penktadienio katastrofa buvo jau antroji nelaimė, supurčiusi privatųjį kosmoso sektorių per kelias pastarąsias dienas: antradienį raketa nešėja „Antares“, turėjusi nugabenti atsargų į Tarptautinę kosminę stotį (TKS), sprogo tuojau po to, kai pakilo nuo starto aikštelės Virdžinijos pakrantėje.
Tai yra smūgis besiformuojančiai komercinei kosmoso industrijai, prisiimančiai darbus, kuriuos tradiciškai atlikdavo vyriausybės.
