Iš Bukovinos kilusių Austrijos žydų šeimoje gimęs Th.Bikelis
išsiskyrė savo sukurtų vaidmenų įvairove: pradedant škotų
policininkų, baigiant sovietų povandeninio laivo kapitonu, žydu
pabėgėliu, olandu jūrų kapitonu arba buvusiu JAV valstybės
sekretoriumi Henry Kissingeriu. Savo dainų
tekstuose jis vartojo 21 kalbą.
„Niekas labiau nemylėjo teatro, savo sąjungos ir labiau
nebrangino aktorių negu Theo. Jis paliko neišdildomą žymę
ankstesnėje narių kartoje ir būsimose narių kartose“, – sakoma
Aktorių teisingumo asociacijos, kuriai Th.Bikelis vadovavo 1973-1982
metais, pranešime.
Jis taip pat sukūrė vaidmenų daugelyje televizijos serialų,
buvo garsinių knygų skaitovas, dalyvaudavo operos vaidinimuose ir
išleido daugiau negu 20 šiuolaikinės bei folkmuzikos albumų.
Jis buvo nominuotas „Oskarui“ už pietiečio šerifo vaidmenį
1958 metų filme „Sukaustyti viena grandine“ (The Defiant Ones)
apie du pabėgusius kalinius – juodaodį ir baltaodį.
1959 metais Th.Bikelis vaidino kapitoną Georgą von Trappą
(Georgą fon Trapą) originaliame Brodvėjaus miuzikle „Muzikos
garsai“ (The Sound of Music).
Daugeliui žiūrovų jis buvo geriausiai žinomas dėl Tevjės
vaidmens pjesės „Smuikininkas ant stogo“ (Fiddler on the Roof)
pastatymuose. Nors Th.Bikelis nedalyvavo originaliame šios pjesės
Brodvėjaus pastatyme 1964 metais arba 1971 metų filme, jis Tevjės
vaidmenį nuo 1967 metų scenoje atliko daugiau negu 2 000 kartų.
Jo paskutinis kino projektas buvo dokumentinis filmas apie žydų
rašytojo ir dramaturgo Šolom Aleichemo, kuris buvo „Smuikininko
ant stogo“ autorius, kūrinių interpretaciją.
Dirbdamas Holivude jis suvaidino bambeklį sovietų povandeninio
laivo kapitoną „Oskarui“ nominuotoje komedijoje apie Šaltąjį
karą „Rusai ateina“ (The Russians Are Coming, The Russians Are
Coming). Th.Bikelis taip pat vaidino H.Kissingerį televizijos filme
„Paskutinės dienos“ (The Final Days).
1959 metais Th.Bikelis taip pat padėjo įkurti Niuporto
folkmuzikos festivalį, kuris per dešimtmečius pritraukė šimtus
tūkstančius gerbėjų į Rod Ailandą. Jis padėjo pradėti karjerą
daugeliui iškilių muzikantų. Th.Bikelis įrašė 37 albumus ir
dainavo su Pete'u Seegeriu (Piru Zigeriu) bei grupe „The Weavers“.
Th.Bikelis, kuris save juokais vadindavo „pigia Peterio Ustinovo
(Piterio Ustinovo) versija“, 2005-aisiais, būdamas 80 metų,
sulaukė savo žvaigždės Holivudo šlovės alėjoje.
Jaunystėje jis daug laiko gyveno Palestinoje ir uoliai palaikė
žydų interesus, taip pat JAV Demokratų partiją ir žmogaus teisių
organizacijas. Jis buvo vienas iš Amerikos žydų kongreso lyderių,
suimtų 1986 metais per protestą prie Sovietų Sąjungos ambasados
Vašingtone dėl vyriausybės suvaržymų žydams išvykti iš tos
šalies.
Th.Bikelis nelaikė savo aktyvizmo kliūtimi aktoriaus karjerai.
Jis yra sakęs, kad labai džiaugiasi įvairove savo gyvenime.
1924 metais Vienoje gimęs Th.Bikelis buvo paauglys, kai su šeima
persikėlė gyventi į Palestiną. Gyvendamas viename kibuce, jis
susižavėjo drama.
Th.Bikelio debiutas Brodvėjuje įvyko 1955 metais, kai jis gavo
vaidmenį dramoje „Naktis Samarkande“ (Tonight in Samarkind), o
1958 metais buvo nominuotas „Tony“ apdovanojimui už vaidmenį
„Šokėjuose ant lyno“ (The Rope Dancers).