J.Kromelis yra 69-metis vyras, kuris nuolatos vaikštinėja po Čikagos centrą. Miesto gyventojai jį atpažįsta iš tolo: „Vaikščiojantis vyras“ yra tylenis su ilgais garbanotais plaukais, tankiais ūsais ir dažniausiai dėvi gražų švarką, kurį retkarčiais papuošia butonjere.
Apie „Vaikščiojantį bičą“ vėjuotame mieste jau seniai sklando įvairiausi gandai. Kai kurie tiki, kad jis buvo kilęs iš pasiturinčios šeimos. Kiti įsitikinę, kad jis ilgus metus dirbo barmenu. Treti girdėjo, kad jis buvo literatūros dėstytojas universitete ir menininkas. Tačiau vyro šeima atskleidė, kad visi šie spėliojimai – netiesa.
Draugiškumas buvo sutiktas kumščiais
Žemutinėje Wackerio gatvėje smarkiai sumuštas 69-metis buvo paguldytas į Šiaurės vakarų memorialinę ligoninę. Pasak jo šeimos, J.Kromelis yra gatvių prekeivis, kuris mėgsta būti vienas ir paprasčiausiai vaikščioti po Čikagą kasdien, bet kokiu oru.
„Toks jo gyvenimo būdas“, – aiškino „Vaikščiojančio žmogaus“ svainė Linda Kromelis iš Mičigano.
Antradienį 11 valandą ryto J.Kromelis kaip ir kasdien pėdino po miestą, kai buvo užpultas. Vyras policijai pranešė, kad buvo Žemutinėje Wackerio gatvėje, kai praeiviui pasakė „Labas“. Praeivis tada pradėjo jį mušti kumščiais ir trankyti su beisbolo lazda.
Į policijos iškvietimą sureagavęs Centrinio rajono seržantas teigė matęs, kaip užpuolikas buvo užsilipęs ant J.Kromelio ir abu vyrai kovojo dėl beisbolo lazdos. Vienas liudininkas pasakė seržantui, kad įtariamasis taip pat bandė permesti „Vaikščiojantį bičą“ per užtvarą ant grindinio esančio šeši metrai po jais.
„Vaikščiojantį vyrą“ į ligoninę išvežė greitosios medicinos pagalbos automobilis. Buvo sužeistos abi J.Kromelio akys ir koja, bet daktarai sakė, kad jo būklė buvo stabili. Pasak teisėsaugos pareigūnų, užpuolikas taip pat buvo nuvežtas į ligoninę apžiūrai, o tada buvo perkeltas į Centrinio rajono policijos nuovadą, kur jis laukia kaltinimų.
Žinomas ir mylimas visų
J.Kromelis yra neatsiejamas nuo kasdienio gyvenimo Čikagos centre. Jį dažnai galima pamatyti kantriai besižvalgantį į prekes parduotuvėse ir žygiuojantį gatvėmis.
Apie „Vaikščiojantį vyrą“ taip pat yra atlikta žiniasklaidos pranešimų ir vaizdo įrašų, o tinklalapyje „YouTube“ yra įkeltą mažiau nei minutę trunkantis klipas pavadinimu „Dudementary“. Prieš kelerius metus nežinomas asmuo sukūrė socialinio tinklo „Facebook“ puslapį, skirtą žmonėms pasidalinti įspūdžiais apie J.Kromelį.
Jį pažįstantys žmonės „Vaikščiojantį bičą“ apibūdina kaip ramų vyrą, kuris niekados nepraranda kantrybės ir ant nieko nepyksta.
„Tas vyrukas niekam netrukdo, aš niekados nesu matęs, kad jis su kuo nors pyktųsi, – pasakojo ketverius su puse metų parduotuvėje „7-Eleven“ dirbęs Michaelis Parkas vyresnysis. – Jei kas nors jam pasakydavo ką nors skaudaus, jis tiesiog nueidavo nuo jų. Man nepatinka matyti, kaip sužeidžiami žmonės, kurie niekam nedaro nieko blogo.“
Vieno viešbučio durininkas iš karto atpažino J.Kromelį iš nuotraukos ir teigė jį matęs prieš kelias dienas. „Vaikščiojantis vyras“ labai išsiskiria iš minios, nes jis visados savo prisižiūri ir dėvi puošnų švarką.
„Jis buvo labai malonus vyras, jis niekados nėra buvęs suirzęs, – kalbėjo viešbučio durininkas. – Patikėkit manimi, aš visą laiką matau labai suirzusių žmonių, tačiau jis visados yra tylus. Labai, labai tylus.“
Vienišius nuo pat vaikystės
J.Kromelio šeima atskleidė, kad jis yra vienišius, kuris labai saugo savo privatumą. Vyro svainė L.Kromelis pasakojo, kad „Vaikščiojantis vyras“ užaugo Lietuvoje, o kai jam suėjo penkeri, jis kartu su šeima persikėlė į Čikagą, kur lankė mokyklą.
Čikagos legendos tėvas Jonas Kromelis vėjuotame mieste buvo atidaręs smuklę, tačiau septintajame dešimtmetyje jis kartu su savo žmona Gertrūda persikėlė į Mičiganą. J.Kromelis nusprendė pasilikti Čikagoje ir toliau dirbo gatvių prekeiviu, dažniausiai pardavinėdamas brangenybes bei papuošalus.
Tris dešimtmečius J.Kromelis gyveno bute netoli Lincolno parko, tačiau prieš porą metų jis turėjo persikraustyti, nes pastatas buvo paverstas į kondominiumą.
„Vaikščiojantis bičas“ niekados nesukūrė šeimos: jis neturi nei žmonos, nei vaikų. Jo tėvai, trys broliai ir viena iš dviejų sesių visi yra mirę.
„Mes visados nerimaujame dėl Josepho, kad kažkas jam nutiks, nes jis visados būna gatvėse“, – sakė L.Kromelis.
Paskutinį kartą L.Kromelis susisiekė su J.Kromeliu, kai mirė jos vyras ir „Vaikščiojančio vyro“ brolis Pete'as. Kadangi J.Kromelis niekados nemokėjo vairuoti, kai jis lankydavo savo šeimą, jo brolis Pete'as dažniausiai atvažiuodavo jo pasitikti į bet kurią vietą, iš kurios „Vaikščiojančiam bičui“ draugiški žmonės leisdavo paskambinti.
Visuomenė pasirengusi padėti
J.Kromelio sūnėnas Vytas Vaitkus sukūrė puslapį visuomeninio finansavimo tinklalapyje „GoFundMe“, kad galėtų surinkti pinigų savo dėdės išlaidoms padengti.
Ketvirtadienį žmonės jau spėjo paaukoti net 11,5 tūkst. JAV dolerių (10,3 tūkst. eurų) iš prašomų 50 tūkst. dolerių (45 tūkst. eurų).
„Jis visą savo gyvenimą praleido gatvėse, – aiškino V.Vaitkus. – Jei jis netektų regos arba taptų neveiksnus, aš neįsivaizduoju, ką jis darytų.“
V.Vaitkus tikino nežinąs, kur jo dėdė keliaus, kai išeis iš ligoninės, tačiau jis yra įsitikinęs, kad J.Kromelis turėtų gauti socialinę pašalpą, nes jis yra žmogus, kuriam reikia pagalbos.
