J. Sampaio Portugalijos prezidento pareigas ėjo nuo 1996 iki 2006 metų.
Eksprezidentas turėjo širdies problemų, rugpjūčio pabaigoje jis buvo paguldytas į ligoninę.
Vidurinės klasės šeimoje Lisabonoje 1939 metais gimęs J. Sampaio politinę karjerą pradėjo 1962-aisiais, studijuodamas teisę, kai organizavo universiteto streikus prieš Antonio Salazaro diktatūrą.
Baigęs studijas ir išlaikęs advokato egzaminus jis gynė kelis politinius kalinius.
1978-aisiais, praėjus ketveriems metams po diktatūrą nuvertusios Gvazdikų revoliucijos, J. Sampaio įstojo į Socialistų partiją.
1989-aisiais jis tapo partijos vadovu ir buvo išrinktas sostinės Lisabonos meru.
1996 metais jis laimėjo prezidento rinkimus, lengvai įveikęs varžovą iš dešiniųjų stovyklos Anibalą Cavaco Silvą.
Po dviejų kadencijų prezidento poste J. Sampaio dirbo JT, taip pat ir specialiuoju pasiuntiniu dėl tuberkuliozės.
