Naikintuvas prarado ryšį su kitais operacijoje dalyvavusiais naikintuvais, „iki skrydžio tikslo likus kelioms minutėms“, nurodoma Filipinų karinių oro pajėgų (PAF) pranešime.
Karinių oro pajėgų atstovė pulkininkė Consuelo Castillo reporteriams sakė, kad tai – „pirmas rimtas incidentas“, susijęs su naikintuvų „FA-50“ flotile, pirmiau dalyvavusia pratybose virš ginčijamos Pietų Kinijos jūros.
Filipinai turi tuziną šių naikintuvų, kuriuos per praėjusį dešimtmetį įsigijo iš Pietų Korėjos.
Susiję straipsniai
C. Castillo teigimu, naikintuvas skrido „virš sausumos“ ir buvo pakeliui į kelionės tikslą, kai „vykdant taktinę naktinę sausumos pajėgų palaikymo operaciją“ dingo be žinios.
Ji atsisakė nurodyti, kokia tai buvo misija ir kur jį vyko. Žinoma tik tai, kad orlaivis pakilo iš Maktano-Benito Ebueno oro bazės.
Ši bazė turi bendrą kilimo ir leidimosi taką su Sebu – antrojo pagal dydį Filipinų miesto oro uostu.
„Tikimės, mums pavyks rasti“ orlaivį ir jo įgulą, sakė ji. „Neprarandame optimizmo, kad jie yra saugūs.“
Išplatintame pranešime karinės oro pajėgos teigė šiuo metu „vykdančios plataus masto ir nuodugnias paieškos operacijas, kurioms pasitelkti visi turimi ištekliai, siekiant surasti dingusį naikintuvą“.
Naikintuvai „FA-50“ yra dalyvavę kartu su Filipinų sąjungininkėmis Jungtinėmis Valstijomis vykdant jungtinį oro erdvės patruliavimą virš ginčijamos Pietų Kinijos jūros, dėl kurios vandenų ir rifų pastaruoju metu vyksta vis didesnė Kinijos ir Filipinų konfrontacija.
Pekinas reiškia pretenzijas į beveik visą šio svarbaus vandens kelio, kuriuo kasmet praplaukia trilijonų JAV dolerių vertės prekių, plotą, nors Hagos teismas yra nustatęs, kad šios pretenzijos jokio juridinio pagrindo neturi.
Sausį vietos žiniasklaidos kanalas „The Inquirer“ pranešė, kad Filipinų valdžia svarsto įsigyti dar 12 naikintuvų „FA-50“.