Pasak NASA, erdvėlaivio įgulą lydėjo brazilinis raukšlėtalūpis
šikšnosparnis, kuris starto metu kybojo prisitvirtinęs prie „Discovery“
išorinio kuro bako.
„Starto vaizdo analizė patvirtino, kad jis laikėsi įsikibęs, kol
erdvėlaivis pakilo nuo bokšto, o vėliau mes jo nebematėme, - sakoma NASA
žinutėje, kurią gavo tinklalapis www.Space.com. - Per atgalinį laiko
skaičiavimą jis retkarčiais pakeisdavo padėtį, tačiau taip ir nenuskrido.“
„Infraraudonojo spektro nuotraukos rodo, kad jis buvo gyvas, o ne
sušalęs, kaip daugelis gali pagalvoti“, - nurodoma pranešime.
Gyvūnų ekspertai mano, kad ant bako, pripildyto 2 mln. litrų suskystinto
vandenilio, kybojęs šikšnosparnis buvo susilaužęs kairįjį sparną, taip pat
susižeidęs dešinįjį petį arba riešą.
Koks likimas ištiko šį skrajūną, tiksliai nežinoma, tačiau NASA ekspertai
mano, kad jo kosminis nuotykis ilgai netruko.
„Tikėtina, kad gyvūnas žuvo „Discovery“ kylant į orbitą“, - sakė vienas
NASA pareigūnas.
Šis šikšnosparnis nebuvo vienintelis mėginęs pakilti į kosmosą. Kitas
šikšnosparnis buvo pastebėtas kybantis ant erdvėlaivio „Endeavour“ išorinio
bako 1996 metais, o dar vienas 1998 metais buvo trumpam nutūpęs ant
erdvėlaivio „Columbia“, tačiau nuskrido tolyn prieš startą.