Į UNESCO pasaulio paveldą įtrauktą rifą stebėję mokslininkai nustatė, kad 1985 metais 28 proc. rifo buvo padengtas koralais, o šiais metais koralai dengia tik 13,8 proc. rifo paviršiaus. Pastebėta, kad koralai vienodai nyksta visame Didžiajame barjeriniame rife.
Pasak mokslininkų, viena iš didžiausių koralo nykimo priežasčių yra dygliuotųjų jūrų žvaigždžių dauginimosi proveržiai. Teigiama, kad jūrų žvaigždės sunaikino daugiau nei du penktadalius žuvusio rifų ploto. Susidarius tinkamoms sąlygoms dygliuotosios jūrų žvaigždės pradeda labai sparčiai daugintis. Viena tokia žvaigždė per metus suėda apie 33 kvadratinius metrus koralo.
Kita didelė koralų nykimo priežastis yra ciklonai, dėl kurių žuvo pusė koralų. Tačiau mokslininkai teigia, kad ciklonų valdyti neįmanoma, bet galbūt būtų galima kontroliuoti dygliuotųjų jūrų žvaigždžių populiaciją. Tokiu atveju koralai imtų pamažu atsigauti.
