Etninių uigūrų gausiai apgyvendintame regione žemės drebėjimas prasidėjo ankstų rytą apie 160 kilometrų nuo Hotano miesto.
Pareigūnų teigimu, maždaug 3 tūkstančiai namų sugriuvo ar buvo visiškai suniokoti. Į nelaimės vietą be prieglobsčio likusiems gyventojams išsiųsta tūkstantis palapinių.
Žemės drebėjimai nėra retas reiškinys Kinijoje. 2008 metais per drebėjimą Sinčuano provincijoje žuvo 70 tūkstančių žmonių.