Lėktuvas sudužo tuojau po to, kai apie 9 val. vietos (19 val.
Lietuvos) laiku pakilo iš Beale'o oro pajėgų bazės į
mokomąjį skrydį, nurodė kariškiai.
Pilotų vardai nebuvo atskleisti, taip pat neskelbiama
informacijos apie likusio gyvo lakūno būklę.
Lėktuvas, priklausęs 1-ajai žvalgybos eskadrilei, sudužo Sater
Bjutso kalnagūbryje, už maždaug 97 km kilometrų į šiaurę nuo
Sakramento.
„Lockheed U-2 Dragon Lady“ – žvalgybos lėktuvas, galintis
skristi itin dideliame, daugiau kaip 21 km aukštyje, maždaug
dvigubai aukščiau negu skraido įprasti komerciniai laineriai. Šį
orlaivį labai sunku valdyti mažame aukštyje, nes jis pritaikytas
skristi labai išretėjusioje atmosferoje, ties kosmoso slenksčiu,
rodo Karinių oro pajėgų informacija.
Šis anksčiau griežtai įslaptintas žvalgybos lėktuvas buvo
sukurtas Šaltojo karo metais, siekiant šnipinėti Sovietų Sąjungą
iš didelio aukščio.
Beale'o oro pajėgų bazėje dislokuojami tiek vienviečiai U-2,
tiek dviviečiai jų modeliai, pritaikyti mokyti pilotus valdyti
šiuos itin specializuotus orlaivius. Bazėje, kurioje gyvena apie 4,5
tūkst. karių, taip pat laikomi mokomieji lėktuvai „T-38 Talon“ ir
bepiločiai žvalgybos lėktuvai „RQ-4 Global Hawk“.
„Esame nuliūdinti mūsų lakūno žūties; reiškiame užuojautą
šeimai ir visiems, kas gedi šios didžiulės netekties“, – sakoma
„Twitter“ žinutėje, paskelbtoje Karinių oro pajėgų štabo vado
generolo Dave'o Goldfeino pranešime.
Kabinose sumontuotos katapultos leidžia karinių orlaivių
pilotams greitai palikti sugedusią arba pamuštą mašiną ir
parašiutu saugiai nusileisti ant žemės. Kariškiai aiškinsis, ar
Kalifornijoje sudužusio U-2 katapultos parašiutas tinkamai
išsiskleidė, taip pat ar pilotus kliudė kokios nors nuolaužos,
sakė Pietų Kalifornijos universiteto aviacijos saugos instruktorius
Michaelas Barras, Vietnamo karo veteranas.
„Jeigu parašiutas netinkamai išsiskleidė, tai galėjo būti
mirtina“, – pabrėžė jis.
Numatoma, kad kariuomenė nuo 2019 metų nebenaudos U-2, nes dabar
žvalgybos misijoms vis plačiau naudojami bepiločiai orlaiviai. Kita
vertus, Kalifornijoje išrinkti įtakingi JAV įstatymų leidėjai
spaudžia, kad Karinės oro pajėgos dar nenurašytų šių lėktuvų.
1996 metais vienas U-2, pakilęs iš Beale'o aerodromo, nukrito
ant vieno laikraščio redakcijos automobilių stovėjimo aikštelės
Orovilio miestelyje. Tąsyk žuvo pilotas ir viena moteris, ką tik
atnaujinusi savo laikraščio prenumeratą.