Ketvertas, kuriame rungtyniaus vokiečiai ir olandai, autoritetingų prognozuotojų kone vieningai įtraukiami į pagrindinių favoritų trejetą. Portugalai su savo futbolo dievu Cristiano Ronaldo. Ir danai, šių metų rudenį atrankos turnyre portugališką dievą ir jo kompaniją surietę į ožio ragą taip elegantiškai, kad pralaimėjusieji po rungtynių net pasiteisinimų neieškojo - tiesiog viešai pripažino varžovų jėgą.
Fortūna nebuvo draugiška minėtoms šalims. Kita vertus, vadinti ją akla šiuo atveju ne visai teisinga. Galimų burtų variantų skaičių mažino komandų skirstymas į pajėgumo krepšelius, kurie šįkart nebūtinai rodė pajėgumą - pirmajame atsidūrė šeimininkai lenkai ir ukrainiečiai, nors bet kuriuo kitu atveju ir vieni, ir kiti būtų atsainiai nutėkšti į paskutinį, ketvirtą.
Ši rokiruotė lėmė stipresnių komandų - kad ir tų pačių vokiečių ar portugalų - kelionę į silpnesnius krepšelius. Todėl ir bent vienos superstiprios grupės susiformavimas tapo beveik neišvengiamas.
Panašiai buvo prieš ketverius metus, kai Europos čempionatas vyko Austrijoje ir Šveicarijoje. Šeimininkai tada gavo tas pačias privilegijas, o į vieną pirmojo etapo ketvertą susibūrė tuomečiai pasaulio čempionai italai, vicečempionai prancūzai, tradiciškai burtų skriaudžiami ir ne mažiau tradiciškai futbolo milžinus didžiųjų čempionatų pradžioje žudantys olandai bei gerai vertinti rumunai.
Čempionato rengėjų privilegijos nei austrams, nei šveicarams 2008-aisiais pirmojo barjero įveikti nepadėjo. Kaip ir belgams 2000-aisiais, kai Europos pirmenybės pirmą kartą vyko dviejose valstybėse. Olandai tada nukeliavo iki pusfinalio, o į finalą nepateko tik todėl, kad rungtynėse su italais 11 metrų baudinius mušė taip, kaip Robertas Javtokas prastą dieną meta baudas.
Tačiau „oranžinių“ situaciją prieš 11 metų kažin ar galima lyginti su dabartinių Lenkijos ir Ukrainos rinktinių pozicijomis - olandai buvo stiprūs ne todėl, kad žaidė namie, o todėl, kad yra olandai. Tad būsimojo čempionato šeimininkams istorinė statistika nieko gero nežada.
Ar lenkai ir ukrainiečiai gali istoriją perrašyti? Bent pirmame etape, ko gero, taip. Vienas Rusijos televizijos kanalas dar prieš burtų traukimo ceremoniją garsiai pasvajojo apie geriausią variantą saviškiams, prašydamas į varžovus lenkų, graikų ir airių. Rusai vietoj airių gavo čekus, bet ir tokie burtai jiems yra tikra dangaus dovana. Ne tik jiems - visiems, kurie pateko į ketvertą be futbolo galingųjų. Lenkams - taip pat.
Ukrainiečių burtai irgi nepasiuntė myriop. Jie turi šansą, o jei juo nepasinaudos, galės guostis bent jau gavę geriausią futbolą grupių etape. Vakarų Europos ir Lietuvos sirgaliai, nusprendę aplankyti „Euro-2012“ rungtynes, tuo kažin ar džiaugiasi - Lenkija ir artimesnis, ir patogesnis variantas.
Su šia pozicija sutinka kai kurios komandos. Anglų treneris Fabio Capello jau paskelbė, kad neketina atsisakyti lenkų pasiūlytų patogumų ir komandos bazės iš Krokuvos priemiesčio į Ukrainą neperkels, nors visas grupės rungtynes jo auklėtiniams teks žaisti būtent šioje šalyje.
Bet su burtais nepasiginčysi. Futbolininkams lieka rengtis čempionatui. Mes galime sau leisti malonumą paspėlioti.
A grupė. Lenkija, Rusija, Graikija, Čekija. Į galvą ateina „Naša raša“ teiginys: „Mūsų šalyje yra visko, išskyrus 11 normalių futbolininkų“. Žiaurokas pokštas, bet, jei lygintume su ispanų ar vokiečių galimybėmis, negalėtume sakyti, kad tai - šmeižtas. Kita vertus, kritiškai vertindami save, panašiai juokauti gali ir čekai, graikai ar lenkai. Prognozė: į aštuntfinalį pateks Rusija ir Lenkija.
B grupė. Olandija, Vokietija, Portugalija, Danija. Viskas išsakyta - į faršą jau pirmajame etape bus sumaltos dvi komandos iš keturių, nors bent trijų iš jų ambicijos siekia mažų mažiausiai pusfinalį. Prognozė: į aštuntfinalį pateks Vokietija ir Olandija.
C grupė. Ispanija, Italija, Kroatija, Airija. Įdomi kompozicija. Trejus metus titulus šluojantys ispanai. Kontrolinėse rungtynėse šiemet juos įveikę italai. Naujos ryškios futbolininkų kartos sulaukę kroatai ir kovingi airiai, kurių treneris Giovanni Trappatoni kaip niekas kitas gerai pažįsta italų futbolą. Prognozė: į aštuntfinalį pateks Ispanija ir Italija.
D grupė. Ukraina, Anglija, Prancūzija, Švedija. Ne blogiausias variantas ukrainiečiams. Ne pats prasčiausias anglams - jie to ir neslepia. Džiugus jis net švedams, kurie, pasak puolėjo Zlatano Ibrahimoviciaus, mielai įveiks Angliją, čempionato pradžioje žaisiančią be diskvalifikuoto Wayne'o Rooney. Kadangi patenkinti visi, lieka laukti gero futbolo. Prognozė: į aštuntfinalį pateks Anglija ir Ukraina.