Nereikia būti pranašu, kad nuspėtum, apie ką prieš burtų traukimo ceremoniją Nione svajojo Čempionų lygos dalyviai. Pirmasis krepšelis - gauti į varžovus Bazelio futbolininkus. Dar galbūt išvengti ilgų bei sunkių kelionių į vasario speigo sukaustytus Sankt Peterburgą ir Maskvą. Antrasis krepšelis - ištraukti APOEL. Ir, gink Dieve, savo kelyje nesutikti futbolo monstrų iš „Barcelona“ ar Madrido „Real“.
Kalėdų dovanų gavo Miuncheno „Bayern“, atkrintamąsias varžybas pradėsiantis dvikova su Šveicarijos čempionais, ir bilietus komandiruotei į Kiprą galintis užsisakinėti Liono „Olympique“. Ir vieni, ir kiti turi teisę džiūgauti, nors po burtų traukimo įprasta santūriai girti varžovus diplomatiškai nutylint jų silpnybes.
Ką iš tikrųjų dabar galėtų galvoti skirtingų šalių klubų atstovai? Ispanijai, kuriai atstovauja „Real“ galaktika ir, kaip parodė praėjusio savaitgalio „El Clasico“ įvykiai, tą galaktiką į neryškius visatos ūkus sudraskyti vis dar galinti „Barca“, blogų burtų būti negalėjo. Ypač po to, kai už Čempionų lygos borto liko „Manchester City“ ir nuo savo pačių pasipūtimo skaudžiai nukentėję „Manchester United“ futbolininkai.
Anglija? Ir „Arsenal“, ir „Chelsea“ susidurs su italų klubais, o tai žada galvos skausmą vieniems ir kitiems. Italija? Du anglų klubai - suprantama, galvos skausmas, ne kitaip. Labiau patenkintas gal gali būti tik „Inter“, nors, kita vertus, jo būsimas varžovas Marselio „Olympique“ paskutinę grupės turnyro dieną įrodė turįs devynias katės gyvybes. Klausimas, kiek šiam sezonui jų dar liko.
Vokiečių klubai atsidūrė skirtinguose sėkmės poliuose: „Bayern“ - Bazelio kurorte, Lėverkuzeno „Bayer“ - ant „Barsos“ ešafoto. Prancūzai gali patenkinti šypsotis, o rusai, kuriems tradiciškai nebus lengva pabusti po ilgos futbolo žiemos miego - drąsinti save neprasta „Zenit“ sėkme ir galbūt tuo, kad Maskvoje pamatys Madrido „Real“.
Kiti? Lisabonos „Benfica“ net teoriškai negalėjo atsidurti vienoje poroje su „Basel“, nes žaidė su juo vienoje grupėje, todėl „Zenit“ - vienas priimtinesnių pasiūlymų. APOEL ir „Basel“ vieni kitų neištraukė, todėl ir toliau bus laikomi patrankų mėsa, nors, tėškę skambų antausį varžovams sykį, jie bus linkę pabandyti procesą pakartoti.
Fortūnos numylėtinis. Liono „Olympique“. Taip, APOEL iki pavasario turbūt išsaugos komandos branduolį, nes nelabai tikėtina, kad į ketvirtą dešimtį pradėjusios kopti Kipro komandos žvaigždės, net ir sukūrusios stebuklą Čempionų lygoje, taps patraukliu kąsniu futbolo didiesiems žiemos žaidėjų turguje. Taip, Nikosijoje sunku rungtyniauti bet kam, ir tai yra ne kartą įrodyta. Bet palankesnio scenarijaus už tą, kurį gavo antrajame pajėgumo krepšelyje buvusi Liono komanda, net talentingiausias rašytojas fantastas nesukurtų.
Fortūnos nuskriaustieji. CSKA. „Bayer“, net ir susidūręs akis į akį su „Barcelona“, gali būti patenkintas - sugrįžimas į Čempionų lygą nusisekė jau vien todėl, kad į kitą etapą iškopta, iš varžybų eliminuota stipri „Valencia“. Rusai, kitaip nei vokiečiai, įpratę saviškius visada vertinti kaip super didvyrius, - ir tai turbūt nėra blogis, - todėl mažai šansų paliekanti akistata su mega herojais iš Madrido jiems turėtų būti skausmingas potyris.
Aštuntfinalio desertas. „Milan“ - Londono „Arsenal“. Abi komandos ir dabar stiprios, o vasarį gali pasitikti dar galingesnės. „Milan“ jau dabar medžioja „Manchester City“ užkulisiuose atsidūrusį argentinietį Carlosą Tevezą, dar kelias žvaigždes. Apie „Arsenal“ taip pat kalbama, kad klubas žiemą gali atverti piniginę. Desertas keliauja į stalą, bon appetit.
Europos lygos žavesys. „Porto“ - „Manchester City“, Amsterdamo „Ajax“ - Manchester United“. Keturios komandos, ką tik pasitraukusios iš Čempionų lygos, bet dėl skirtingų rezultatų elitiniame turnyre atsidūrusios skirtinguose pajėgumo katiluose ir neišvengusios vienos kitų. Jei prie viso to dar pridėsime Romos „Lazio“ - Madrido „Atletico“ porą, liks patarti: vasarį ketvirtadieniais neplanuokite anksti išjungti televizoriaus. O juk galėjo būti net dar geriau: kai priešpaskutinėje, septintoje, aštuntfinalio poroje atsidūrė „Lazio“ - „Atletico“ dvikovos laimėtojas, vienas iš trijų galimų varžovų buvo „Manchester United“ arba „Ajax“.
Šių komandų keliai nesusikirto. Bet nėra dėl ko išgyventi - po žiemos atostogų europieitškuose frontuose mūsų laukia geras futbolas.