Tai prasidėjo praėjusį birželį dalyvaujant tokioms ekipoms kaip „Ulises”, „The New Saints”, „Fuglafjordur” ar Gargždų „Banga”.
Anglijos futbolo superklubai „Manchester United” ir „Manchester City” po nesėkmių Čempionų lygoje vėliau įsitraukė į turnyrą, bet netrukus iš jo iškrito.
Daugiau nei 10 mėnesių trukusios varžybos, dvi diskvalifikuotos komandos, 202 sužaistos rungtynės. Europos lyga pagaliau pasiekė kulminacinį tašką – finalą Rumunijoje, kuriame susidurs du Ispanijos klubai, treniruojami argentiniečių.
Vienam bausmė, kitam garbė
Bilbao „Athletic” ir Madrido „Atletico” turi progą laimėti antrosios pagal pajėgumą Europos futbolo lygos varžybas, ko negalima pasakyti apie Anglijos čempioną „Manchester United”.
Mančesterio klubo treneris Alexas Fergusonas pareiškė, kad dalyvavimas šiame turnyre buvo bausmė jo komandai. Po tokios pastabos UEFA prezidentas Michelis Platini stojo ginti varžybų, kurios nėra tokios patrauklios kaip Čempionų lyga.
„Žemė nesisuka aplink Angliją. Man patinka ši šalis, jos futbolas, sirgaliai, bet niekas neturėtų kritikuoti Europos lygos vien todėl, kad žaidė trijuose Čempionų lygos finaluose, – sakė M.Platini. – Europos lyga – puikios varžybos. Žinau, kad ponas A.Fergusonas rinktųsi Čempionų lygą, bet daug klubų neturi tokios galimybės.”
Dauguma futbolo sirgalių tikriausiai pasirinktų vidurį tarp angliškojo abejingumo ir nežaboto M.Platini entuziazmo.
Paprastai tariant, Europos lyga yra tęsinys buvusio UEFA taurės turnyro, kuris anksčiau vadintas Europos taurių laimėtojų taure.
Varžybų formatas sudėtingas: viskas prasideda keturiais atrankos etapais, sudarytais iš dvejų rungtynių.
Po to – kova grupėse ir atkrintamosios varžybos, kurių finalas vyksta neutralioje teritorijoje.
Į Europos lygą komandos patenka laimėdamos savo šalies taurę, užimdamos 2–6 vietas nacionalinėse pirmenybėse, iškrisdamos iš Čempionų lygos arba tiesiog už gražias akis gaudamos vieną iš trijų kvietimų iš UEFA pagal neaiškius garbingo žaidimo principus.
Komandos į turnyrą įsitraukia įvairiuose etapuose, atsižvelgiant į valstybės reitingą, skaičiuojamą pagal sudėtingą UEFA koeficientų sistemą.
Iš viso 193 komandos iš 52 šalių varžėsi šį sezoną. Iš jų net 33 nusileido iš Čempionų lygos.Tik Lichtenšteinas neturėjo savo atstovų turnyre, nes maža šalis neturi savo lygos ar taurės turnyro.
Lietuvai Europos lygoje pernai atstovavo Gargždų „Banga”, Tauragės „Tauras”, Marijampolės „Sūduva” ir Čempionų lygos atrankos neįveikęs Panevėžio „Ekranas”. Nė vienas mūsų šalies klubų neįveikė savo varžovų pagal bendrą dviejų mačų rezultatą.
Mėgėjai prieš profesionalus
Pirmajame turnyro etape netrūko įdomių komandų ir vietų, kuriose vyko rungtynės.
Farerų salų komandos NSI stadione telpa tik 500 žiūrovų, aikštė neatitinka UEFA standartų, bet mėgėjų ekipa žaidė su Anglijos lygos klubu „Fulham”, kuris pateko pagal garbingo žaidimo kriterijų.
Irtyšiaus „Pavlodar” (Kazachstanas) klubo stadionas yra arčiau Mongolijos ir Kinijos nei UEFA vadovų būstinės Šveicarijoje.
Volo „Olympiakos” buvo išspirtas po to, kai įsivėlė į lažybų skandalą Graikijoje. Tas pats ištiko ir „Sion” (Šveicarija) klubą, pažeidusį UEFA ir FIFA nustatytą draudimą registruoti naujus žaidėjus.
Žengti tolyn padėjo skandalas
Trečiajame atrankos etape pernai liepą į Europos lygos varžybas įsitraukęs Bilbao „Athletic” galėjo iškristi daug anksčiau, jei Turkijos čempionas Stambulo „Fenerbahce” nebūtų įsipainiojęs į lažybų skandalą.
Bilbao futbolininkai sužaidė 0:0 pirmąsias rungtynes su Turkijos „Trabzonspor”, bet atsakomojo mačo tiesiog nebuvo.
„Trabzonspor” buvo perkeltas į Čempionų lygą vietoj pašalinto „Fenerbahce”, o baskai be kovos pateko į kitą etapą ir nukeliavo nebesižvalgydami atgal.
Varžybų lygiui pamažu kylant daug mačų prilygo ar net aplenkė Čempionų lygą kokybe, o šiandien futbolo gurmanų laukia intriguojanti ispaniška dvikova.
„Atletico” ir „Athletic” bandys priminti Europai, kad Ispanijos futbolas nėra vien Madrido „Real” ir „Barcelona”.
2010 metų Europos lygos čempionai „Atletico” kelyje į finalą laimėjo 11 mačų paeiliui.
Madrido komanda įsibėgėjo nuo gruodžio mėnesio, kai treneriu tapo buvęs Argentinos rinktinės kapitonas Diego Simeone.
Baskų kilmės futbolininkais besiremiantį Bilbao klubą treniruoja ekscentriškasis argentinietis Marcelo Bielsa, kuriantis atakuojamą žaidimo stilių, labai primenantį „Barcelona”.
Laimėtojams iškėlus Europos taurę, iš naujo kova dėl šio trofėjaus prasidės jau liepos 5 dieną – praėjus 4 dienoms po Europos čempionato.
Tada į kovą vėl stos tokios ekipos kaip „Ordabasay”, „Cefn Druids” ar „Piunik”. („Reuters”, LR)
Numatoma sudėtis
Madrido „Atletico”: Th.Courtois, Miranda, F.Luisas, D.Godinas, Juanfranas, Gabi, Diego, M.Suarezas, A.Turanas, A.Lopezas, R.Falcao.
Bilbao „Athletic”: G.Iraizozas, A.Iraola, F.Amorebieta, J.Aurtenetxe, J.Martinezas, M.Susaeta, A.Iturraspe, A.Herrera, I.Muniainas, F.Llorente, I.Gomezas.