Anglijos futbolas tarptautiniame fronte ilgą laiką išgyveno sunkų periodą. Žaidimo lygis pakilo, bet sirgaliai praėjusį sezoną liko nusivylę, kai nė vienas Anglijos „Premier“ lygos klubas neprasimušė į Čempionų lygos ketvirtfinalį.
Praėjo metai ir turtingiausia bei populiariausia lyga gali patirti dar didesnę gėdą.
Čempionų lyga pasiekė grupių etapo finišo tiesiąją. Antradienį ir trečiadienį bus sužaisti paskutinieji turai ir komandos išsidalys likusius bilietus į aštuntfinalį. Ir tik viena Anglijos komanda – „Manchester City“ – šiandieną kišenėje turi bilietą.
Kitų trijų laukia sudėtingas kelias. Sudėtingas ir įtemptas.
„Manchester United“ futbolininkams antradienį geriau įveikti „Wolfsburg“ klubą Vokietijoje, nes kitaip peršokti B grupės barjero gali ir nepavykti. Traumų pakirstas Londono „Arsenal“ turi iškovoti pergalę prieš Pirėjo „Olympiakos“ išvykoje ir geriausia – dviejų įvarčių skirtumu. Taip komanda prasispraustų pro siaurą F grupės plyšį trečiadienį.
„Chelsea“ komandai G grupėje reikia taško namuose, o Jose Mourinho susitiks su paties kadaise treniruotu „Porto“ klubu.
Tokie skaičiavimai – katino ašaros, palyginus su tuo, kas buvo prieš šešerius metus, kai trys Čempionų lygos pusfinalio dalyviai buvo iš Anglijos ir tai vyko tris sezonus iš eilės.
Tačiau „Premier“ lygos gigantai šiomis dienomis gerokai atsilieka nuo „Barcelona“, Madrido „Real“, Miuncheno „Bayern“ ar kitų klubų, nors dėl puikių transliacijų sutarčių turi daug daugiau pinigų.
Ar šis Čempionų lygos sezonas bus kitoks? Pirmoji atsakymų dalis paaiškės antradienį ir trečiadienį.
Kelialapiai. Prieš šių dienų dvikovas kelialapius užsitikrinusios yra „Barcelona“, „Real“, „Bayern“, „Manchester City“, „Paris Saint Germain“, Madrido „Atletico“, „Benfica“, Turino „Juventus“, Sankt Peterburgo „Zenit“.
Trylika komandų ir toliau kovos dėl septynių bilietų.
Išretėjo. Į šias dvikovas įsivėlusios „Arsenal“ ir „Manchester United“ skundžiasi dėl rimtų traumų. Vieni svarbiausių šių metų mačai sutinkami netekus itin reikšmingų futbolininkų. Santi Cazorla ir Alexis Sanchezas – tik vėliausiai pažymėti vardai ilgame „Arsenal“ traumų sąraše, kuris labiausiai veikia saugų grandį.
Skaičiuos ir įvarčius. Bet tie, kurie juos pakeitė, privalės žaisti kone tobulai. „Olympiakos“ Anglijoje laimėjo 3:2, todėl „Arsenal“ privalo iškovoti pergalę 2:0 arba 3:2 ar daugiau. Kitaip komandai nepavyks prasimušti. Pergalės 3:2 pakaktų tam, kad „Arsenal“ peržengtų slenkstį dėl bendro įvarčių santykio.
Žiūrės į kitą stadioną. „Manchester United“ komanda dvikovoje su „Wolfsburg“ pradės be Wayne'o Rooney. Komandos kapitonas patyrė traumą ir „Manchester United“ liko tik su vienu nominaliu puolėju – Anthony Martial. Jeigu Eindhoveno PSV antradienį namuose nugalės Maskvos CSKA klubą, „Manchester United“ ekipai pergalė prieš „Wolfsburg“ bus būtina.
Antradienio Čempionų lygos tvarkaraštis (visi mačai – 21 val. 45 min.)
A grupė
„Paris Saint Germain“ – Donecko „Šachtar“
Madrido „Real“ – „Malmo“
B grupė
Eindhoveno PSV – Maskvos CSKA
„Wolfsburg“ – „Manchester United“
C grupė
„Benfica“ – Madrido „Atletico“
Stambulo „Galatasaray“ – „Astana“
D grupė
„Manchester City“ – Moenchengladbacho „Borussia“
„Sevilla“ – Turino „Juventus“