„Man visada buvo smagu grįžti į Lietuvą, kad ir atostogų ar į rinktinę. Visada džiaugiausi, o dabar kurį laiką leidžiu Lietuvoje ir viskuo džiaugiuosi. Viskas stoja į vietą“, – sakė jis.
Iššūkis – aikštės
Dabar M.Žaliūkas stengsis įveikti keletą pakopų. Pirmoji – prisitaikyti prie Lietuvos futbole populiarių dirbtinių aikščių. Būtent aikštes ant natūralios dangos žaisti įpratęs gynėjas ir nurodė kaip pagrindinį iššūkį.
Kiti žingsniai? Pergalės su „Žalgiriu“ ir pagaliau Čempionų lygos atranka.
„Atsižvelgiant į tai, kad „Žalgiris“ – čempionų komanda ir žais Čempionų lygoje, tai žingsnis į priekį. Turėsime stiprius varžovus, tad bus įdomu“, – sakė M.Žaliūkas.
Būtent galimybė pasistumdyti su rimtais varžovais ir atviliojo M.Žaliūką į Lietuvos čempionų gretas. Vis dėlto kalbėti apie daug rungtynių dar nereikėtų. Čempionų lygos atrankoje europinis sezonas gali baigtis po vieno mačo.
Klaidų nekartos
„Žalgiris“ dar gali įsigyti porą naujų žaidėjų, jeigu išvyks ekipoje suspindėję ir užsienio klubų dėmesį patraukę futbolininkai. Taip nutiko su Georgu Freidgeimu ir gali nutikti su Jurijumi Kendyšu, kuris išvyko į peržiūrą Barysavo BATE klube.
Į peržiūras gali iškeliauti dar pora legionierių, tad „Žalgirio“ sporto direktorius Mindaugas Nikoličius jau suka galvą, kuo gali tekti juos pakeisti.
„Bet jau paskutinieji štrichai“, – tikino jis.
Kai praėjusį sezoną apmaudžiai pralaimėjo „Malmo“ komandai ir iškrito iš Čempionų lygos atrankos, „Žalgiris“ sulaukė kritikos, kad per vėlai pradėjo rengtis kovoms. Tuomet „Žalgiris“ vieną po kito siuntė pranešimus apie naujus žaidėjus. Šįkart „Žalgiris“ neketina daryti tos pačios klaidos.
„Prieš Europos sezoną gali atvykti iki dviejų futbolininkų. Ir tai tik tokiu atveju, jeigu bus neišvengiama. Beje, tai nebūtų pagrindinis žaidėjas. Norime vasarą susitelkti į pasirengimą, todėl stengiamės visą komandą surinkti dabar“, – pabrėžė M.Nikoličius.
Kol kas jis patenkintas komandos komplektavimu ir su šypsena stebėjo, kaip M.Žaliūkas prieš kameras atsakinėjo į klausimus.
Galėjo žaisti svetur
Anksčiau vienu geriausių šalies gynėjų vadintas M.Žaliūkas dar turės susigrąžinti šį vardą. 32 metų gynėjas nežaidė nuo praėjusių metų rugpjūčio mėnesio, kai jo nemažai žadanti karjeros kreivė smigo žemyn.
Profesionalo karjerą Kauno „Inkaro“ komandoje pradėjęs M.Žaliūkas tapo vienu iš Vladimiro Romanovo valdyto FBK „Kauno“ produktų, gražiai supakuotų ir išsiųstų į Škotiją.
Ten M.Žaliūkas įsitvirtino. Iš pradžių jis žaidė pagal nuomos sutartį, bet Edinburgo „Hearts“ klube liko iki 2013 metų. Per šį laikotarpį jis sužaidė 301 mačą. Vėliau sezoną praleido antrojoje pagal pajėgumą Anglijos lygoje – vilkėjo „Leeds United“ marškinėlius.
2013–2014 metais M.Žaliūkas žaidė Glazgo „Rangers“.
M.Žaliūkas „Žalgiryje“ pakeitė į Kazachstaną išvykusį kitą Lietuvos rinktinės gynėją G.Freidgeimą.
Marius jau porą savaičių treniravosi su „Žalgiriu“, kur susitiko su iš Anglijos sugrįžusiu Simonu Stankevičiumi, prie vilniečių prisidėjusiu būsimu partneriu gynėju Linu Klimavičiumi.
„Žalgiris“ šiemet taip pat pasirašė sutartį su Belgrado „Crvena zvezda“ gynėju Mamadou Mbodja.
Gynėjas neslėpė, kad galėjo likti Anglijoje ar keliauti dar toliau, bet nebenorėjo klajoti.
„Buvo keli pasiūlymai išvykti, bet gana toli. Pagalvojau, ar tikrai verta kankintis. Nusprendžiau, kad būsiu laimingas Lietuvoje ir mėgausiuosi gyvenimu“, – sakė jis.
– Mariau, grįžote į Lietuvos futbolą. Kaip vertinate A lygą?
– Beveik viską stebėdavau. Vertinu įvairiai (palingavo galva, – Red.). Buvo įvairių nuomonių apie kiekvieną komandą. Dabar Deividas Šemberas perėmė A lygą. Tai tinkamas žmogus tinkamam darbui.
– Kodėl nuo paskutinio žaisto sezono nepavyko rasti komandos?
– „Hearts“ klube pusę sezono nežaidžiau dėl traumos. Buvo sunku įsivažiuoti, sužaidžiau vieną blogą mačą ir valdžia nusprendė, kad manęs nereikia. O į „Rangers“ atvyko naujas treneris. Jis turėjo kitų planų ir atsivežė naujų žaidėjų. Tai futbolo dalis.
– Ar turėjote daugiau pasiūlymų, ar tik „Žalgirio“?
– Buvo keli pasiūlymai išvykti, bet gana toli. Pagalvojau, ar tikrai verta kankintis. Nusprendžiau, kad būsiu laimingas Lietuvoje ir mėgausiuosi gyvenimu.
Vienas pasiūlymas buvo pačioje Anglijoje, o kiti – net nežinau, ar ten Europa. Net nemąsčiau. Iškart pasakiau „ne“.
– „Žalgiryje“ yra daugiau Lietuvos rinktinės žaidėjų. Ar tai palengvins įsitraukimo procesą?
– Visus pažįstu pakankamai ilgai. Tai visiems pridės supratimo ir tikiuosi, kad viską atspindės rezultatai.
– Kokie jūsų asmeniniai tikslai?
– Pirmiausia – žaisti starto sudėtyje, o tada – pergalės.
– O rinktinė?
– Be abejo. Atvyko naujas treneris, bus nauja vizija. Tikėkimės, kad viskas pagerės.
– Kaip reagavote į žinią, kad rinktinę treniruos Edgaras Jankauskas?
– Nieko nenustebino, nes visi to ir tikėjosi. Viskas bus kitaip.
– Nežaidėte sezoną. Kokia jūsų sportinė forma?
– Na, po truputėlį įsivažiuoju. Prasidėjus A lygai ar supertaurei būsiu pasirengęs kovoti.
– Kokie didžiausi iššūkiai laukia Lietuvoje?
– Adaptuotis. Reikės priprasti prie aikščių (tai sakydamas apsidairė „Sportimos“ manieže, – Red.). Manau, laikui bėgant viskas bus gerai.
– Iki šiol nebuvote didžiausias mėgėjas bendrauti su žiniasklaida. Kodėl?
– Man visada tai buvo iššūkis. Net ir dabar prakaituoja rankos. Visuomet būdavo kitų, kuriuos galima pakalbinti.
