Galimi „Žalgirio“ varžovai buvo Nikosijos APOEL, Varšuvos „Legia“, Razgrado „Lundogorets“, Korčės „Skenderbeu“, Tbilisio „Dinamo“.
Pirmosios rungtynės bus žaidžiamos liepos 12-13, atsakomosios – 19-20 dienomis. Pirmasis mačas vyks Vilniuje.
Dar prieš sezono startą „Žalgiris“ kėlė ambicingus tikslus Čempionų lygos atrankoje.
„Norime nužygiuoti nors iki ketvirtojo etapo. Svajonė – grupių etapas. To siekiame seniai, bet mes nebijome to sakyti. Galima mus kritikuoti, bet mes ją turėjome ir turėsime“, – sakė klubo direktorė Vilma Venslovaitienė.
„Dar labai sunku vertinti. Dabar prasidės darbas, analizė. Faktas, kad varžovas – stiprus. Tačiau oponento nepasirinksi, o ir mums lengvų komandų nėra, kad ir su kokia būtume žaidę, – teigė „Žalgirio“ treneris Valdas Dambrauskas. – „Astana“ praėjusiais metais rungtyniavo UEFA Čempionų lygos grupių etape. Pernai irgi atrodė, kad su patyrusia Malmės komanda taip pat nėra jokių šansų, bet žaidėme garbingai, turime tai pakartoti ir šiemet. Nieko nereikia bijoti.“
„Astana“ šiuo metu užtikrintai pirmauja Kazachstano čempionate.
V. Dambrausko teigimu, Kazachstanas – šalis, skirianti daug pinigų futbolui. Vietinėms komandos atstovauja aukšto lygio legionieriai, kuriems sudarytos geriausios sąlygos. “Atstovaudamas Lietuvos rinktinei, žaidžiau prieš Kazachstano rinktinę. Kiek pamenu, rungtynės baigėsi lygiosiomis. Tai tik parodo, kad ir dabar kovoti tikrai galima“, – prisiminė „Žalgirio“ kapitonas Egidijus Vaitkūnas. – Varžovas stiprus, bet turime tikrai didelius šansus. Manau, galime patekti į kitą etapą – neįveikiamų varžovų nėra, tiesiog reikia išeiti, stengtis ir kovoti.“
„Žalgiriui“, keliaujančiam į Astaną, teks įveikti daugiau kaip tris tūkstančius kilometrų. Vilniečiai gali susidurti ir su ne itin įprastu karščiu. E. Vaitkūnas pastarąjį faktorių įvardijo kaip neparankiausią.
„Kelionė neturės didelės įtakos. Vis tiek vyksime diena prieš – bus laiko atsigauti, pasiruošti, – mano E. Vaitkūnas. – Labai svarbios pirmosios rungtynės namie. Faktas, kad jas reikės laimėti.“