Tiesa, rungtynių eiga buvo viena blankiausių šiame čempionate: per 116 minučių kovos nebuvo atlikto nė vieno (!) smūgio į vartų plotą, o nuo vienos iš pirmų pavojingesnių atakų antro pratęsimo kėlinio metu apsigynę portugalai surengė kontrataką, kuri davė vaisių. 117-ąją susitikimo minutę Cristiano Ronaldo smūgį atrėmęs Danijelis Subasičius kamuolį atmušė prieš Ricardo Quaresmą, o šis jį taikliai nukreipė į vartus – 1:0.
Kroatija verkia. Galingai grupės varžybose žaidę kroatai priversti krautis lagaminus namo. Nė sykio Europos čempionate per pagrindinį rungtynių laiką nelaimėję portugalai ketvirtfinalyje kausis prieš Lenkijos futbolininkus.
Nė vieno smūgio į vartų plotą, nė vieno bandymo smūgiuoti link vartų ir vos vienas kampinis. Per pusę pirmojo kėlinio sirgalių itin lauktas mūšis nepriminė kovos dėl išlikimo. Pirmąją progą pelnyti įvartį sukūrė portugalai: 25-ą min. Pepe smūgiuotas kamuolys praskriejo šiek tiek virš skersinio.
Į portugalų ataką po kelių akimirkų atsakė Ivanas Perisičius, tačiau ir jo spyris tikslo nepasiekė. Per blankų pirmą kėlinį nė viena komanda taip ir nesugebėjo atlikti nė vieno smūgio į vartų plotą.
Blankus žaidimas tęsėsi ir antroje rungtynių dalyje. Kiek rimtesnių atakų smaigalyje atsidūrė Marcelo Brozovičius ir Domagojus Vida, tačiau smūgiuoti į vartus nepavyko. Mačo arbitro švilpukas paskelbė apie antrojo kėlinio pabaigą taip ir neatlikus nė vieno smūgio į vartų perimetrą – 0:0.
Komandos atsigavo tik antrame pratęsimo kėlinyje: galva pavojingai atakavo D.Vida, o 116-ą min. pavojingos atakos smaigalyje atsidūrė I.Perisičius. Vis dėlto po šios atakos kroatai nespėjo sugrįžti į gynybą: kamuolį gavęs Cristiano Ronaldo galingai smūgiavo į vartus, o prie kamuolio, atšokusio nuo Kroatijos rinktinės vartininko D.Subasičiaus, pirmasis pribėgo Ricardo Quaresma. Patyręs saugas dovana pasinaudojo, ir 117-ąją minutę portugalai išsiveržė į priekį 1:0.
Per likusį laiką palūžę kroatai išlyginti rezultato nesugebėjo: portugalai keliauja į ketvirtfinalį.
Portugalijos kelias. Duobėtas. Portugalija grupių etape žaidė labai prastai, jeigu puolimas strigo dėl neišnaudotų progų, o gynyba irgi nežavėjo. C.Ronaldo nervinosi, o portugalai F grupėje užėmė trečiąją vietą ir toliau žengė kaip viena iš keturių geriausių trečiųjų vietų. Portugalija dar nė karto neragavo pergalės skonio. Rungtynės su Islandija baigėsi 1:1, su Austrija – 0:0, o su Vengrija – 3:3.
Kroatijos kelias. Skirtingai savo istoriją rašė kroatai: jie D grupės finiše 2:1 palaužė Ispanijos futbolininkus ir užėmė pirmąją vietą. Kroatija surinko 7 taškus, kai 1:0 nugalėjo turkus ir 2:2 sužaidė su autsaidere Čekija.
Ketvirtfinalis. Kroatijos ir Portugalijos poros nugalėtojas susitiks su Šveicarija arba Lenkija.
Ką jie sakė I. „Prasideda atkrintamosios varžybos ir šios rungtynės išsiųs tik vieną iš dviejų nuostabių ekipų į kitą etapą. Susidursime su komanda, kuri turi ypač individualiai pajėgius žaidėjus. Galbūt portugalai ir nesurinko itin daug taškų grupės turnyre, bet jie žaidė tikrai gerai. Jei prisimenate, būtent jie buvo aikštėje dominuojanti komanda, kuri sukuria begalę galimybių įmušti“, – varžovams komplimentų negailėjo kroatų treneris Ante Čačičius.
Ką jie sakė II. „Statistika nieko nereiškia – susitiks dvi labai stiprios komandos. Tai bus mačas tarp dviejų ekipų, kurios turi itin stiprią sudėtį. Esu įsitikinęs, kad šios rungtynės bus labai geros, ir tikiu, kad galime įveikti Kroatiją. Kroatai turėjo šiek tiek daugiau poilsio, norėtųsi jo daugiau, bet esu įsitikinęs, kad daugiau laisvų dienų norėjo ir varžovai. Nepaisant to, esame čia, tad nėra laiko verkti dėl išlieto pieno“, – sakė Portugalų rinktinės strategas Fernando Santosas.
Stadionas. Lenso „Stade Bollaert-Delelis“ stadionas talpina 35 tūkstančius sirgalių. Jis buvo atidarytas 1930 metų sausį.
Teisėjai. Rungtynėms vadovaus ispanų delegacija. Aikštės teisėjas – Carlosas Velasco Carballo, asistentai – Roberto Alonso ir Juanas Yuste. Papildomi teisėjai – Jesusas Gil Manzano ir Carlosas Del Cerro. Ketvirtasis teisėjas – vengras Viktoras Kassai.
Portugalijos rinktinės treneris. Fernando Santosas. Jeigu komandai reikia remonto – kvieskite F.Santosą. Šis strategas užsitarnavo reputaciją vėl pastatydamas ant kojų sunkumų turinčias komandas. Jis vadovavo Graikijos rinktinei po 2012 metų pasaulio čempionato ir su ja pirmuosius 15 mėnesių nepatyrė pralaimėjimų. Prie Portugalijos jis prisijungė po 2014 metų pasaulio čempionato. Tuomet portugalai neįveikė grupės etapo, o „Euro 2016“ atranką pradėjo pralaimėjimu Albanijai. Tada F.Santosas iškovojo 7 pergales iš eilės. Jis netgi su Portugalija pasiekė pirmąją pergalę prieš italus per 39 metus. Portugalija pirmą kartą per 42 metus nugalėjo Argentiną.
Cristiano Ronaldo. Visą čempionatą tylėjęs C.Ronaldo grupės etapo finiše įmušė du įvarčius, nors iki to laiko daugybę kartų šovė pro šalį ir netgi nerealizavo 11 metrų baudinio. C.Ronaldo pagerino Luiso Figo rinktinėje žaistų mačų rekordą. Jis dievina būti įvykių sūkuryje, bet iki šiol skambėjo tik skandaluose – aštriai pasisakė apie Islandiją, o vėliau į ežerą metė žurnalisto mikrofoną.
Kroatijos rinktinės treneris. Ante Čačičius buvo nusamdytas rugsėjį, kai rinktinės vadovai po dviejų nuvylusių rezultatų atleido Niko Kovačą. 62 metų A.Čačičius prie rinktinės vairo stojo iškilus grėsmei nepatekti į „Euro 2016“, bet komanda sureagavo tinkamai. Gana nemažai kontroversijų lydi A.Čačičiaus asistentą buvusį gynėją Josipą Simuničių, kurį pasamdė federacija, nors šis buvo sulaukęs 10 rungtynių nušalinimo bausmės, nes paskatino sirgalius skanduoti pronacistinę skanduotę.
Luka Modričius. Madrido „Real“ atakų organizatorius yra Kroatijos lyderis aikštės viduryje. L.Modričius gali žaisti faktiškai visose pozicijose. Jis gali ir mušti, ir kurti progas įvarčiams ar padėti gintis. „Real“ klube jis išmoko laimėti svarbiausius titulus ir neprarasti budrumo per svarbiausias rungtynes. Per 8 mačus „Euro 2016“ atrankoje L.Modričius įmušė du įvarčius ir atliko du rezultatyvius perdavimus.
