Velso futbolininkai 3:1 įveikė Belgiją čempionato ketvirtfinalyje ir pirmą kartą per nedidelės šalies istoriją pateko tarp keturių geriausių komandų tokio lygio varžybose.
3 mln. gyventojų valstybės ekipa kitą savaitę susitiks su Portugalija pusfinalyje.
„Mes taip džiūgaujame, patekę ten. Niekada nebuvome tokiame lygyje, – sakė Velso treneris Chrisas Colemanas, stojęs prie komandos vairo, kai ji reitinge buvo už šimtuko ribų prieš ketverius metus. – Svajoji apie tokį vakarą, bet niekada nežinai, ar tau užteks sėkmės visa tai patirti.
O kai tai pavyksta, negali apibūdinti šio jausmo.“
Penktadienį Lilio stadione Velsas įrodė, kad nėra vien tik Garateho Bale'o komanda.
Nors Madrido „Real“ puolėjas vėl žaidė labai aktyviai, įvarčius Velsui pelnė ne taip vertinami žaidėjai.
Velso kapitonas Ashley Williamsas po kampinio galva išlygino rezultatą 30 min., o antrajame kėlinyje du įvarčius pelnė du puolėjai iš antrosios Anglijos futbolo lygos – Halas Robsonas-Kanu ir Samas Vokesas.
Per H.Robsono-Kanu karjerą tai buvo pati geriausia akimirka – vienu judesiu jis suklaidino tris gynėjus „Cruyfo posūkiu“ ir staiga išsilaisvinęs baudos aikštelėje nuginklavo belgų vartininką.
„Tai instinktai, – sakė H.Robsono-Kanu, šiuo metu esantis laisvu žaidėju, nes sutartis su „Reading“ klubu baigėsi. – Buvo geriausias variantas susikurti erdvės ir man pasisekė atsidurti geroje pozicijoje įvarčiui. Puikus jausmas.“
Nuo atsarginių suolo į žaidimą įsitraukęs S.Vokesas pelnė galva trečiąjį įvartį, pasiuntęs į pergalingą šėlsmą Velso aistruolius, kurių stadione buvo nedidelė dalis.
46 tūkst. žiūrovų stadione belgai jautėsi kaip namie, nes rungtynės vyko Lilyje per 10 km nuo sienos su Belgija.
„Žaidėme tarsi Briuselyje, – sakė Velso treneris Ch.Colemanas, kurio futbolininkai buvo netikėtai įveikę belgus ir atrankos varžybose pernai.
Kai stadionas ištuštėjo, Velso žaidėjai ir sirgaliai dėkojo savo sirgaliams, kopijuodami Islandijos futbolininkų šventės ritualą, nes tai buvo dar viena mažos tautos didi pergalė Europos čempionate.
G.Bale'as ir jo bendražygiai pakėlė rankas ir lėtai plojo drauge su tūkstančiais velsiečių tribūnose.
Belgija ieškojo paguodos ir pasiteisinimo
„Pirmąsias 20, 25 minutes mes dominavome prieš Velsą, – sakė Belgijos rinktinės treneris Marcas Wilmotsas. – Bet tada mes atsitraukėme atgal ir aš negaliu paaiškinti kodėl.“
O Velsas šventė Lilyje ir Kardife, kur tūkstančiai žmonių šalies sostinės centre stebėjo rungtynes.
„Tai nuostabu, – sakė Velso sirgalius Simonas Edmundsas „The Guardian“. – Komanda leidžia mums didžiuotis savimi, ji subūrė tautą.
Tradiciškai Velsas buvo regbio šalis. Per mano gyvenimą futbolas visada buvo antras. Bet dabar tai keičiasi. Mes ilgai to laukėme.“
Labai ilgai. Velse užaugo tokie futbolo meistrai, kaip Johnas Charlesas, Ianas Rushas ir prieš kelerius metus karjerą baigęs Ryanas Giggsas, bet šios šalies rinktinė pastarąjį kartą į svarbias pirmenybes buvo iškopusi giliais 1958 metais – tada pasaulio čempionate velsiečiai pasiekė ketvirtfinalį, kur nusileido Brazilijai su jaunuoju Pele.
Dabar visi nusivylimai pranyko.
Velsas šventė ir džiaugsmo netramdė geltonos kortelės, dėl kurių kils bėdų kitą savaitę.
Nepavargstantis kūrybingas saugas Aaronas Ramsey ir gynėjas Benas Daviesas buvo nubausti penktadienį kortelėmis ir turės praleisti pusfinalį.
Visas dėmesys ten sups Madrido „Real“ superžvaigždes – Velso puolėją G.Bale'ą ir Portugalijos atakų lyderį Cristiano Ronaldo.
Dvikova su Portugalija bus didžiausia per Velso istoriją.
Tokiu buvo ir iššūkis nugalėti Belgiją.
