Prieš dvejus metus Lietuvos futbolo rinktinė Vemblio stadione išgyveno košmarą. Kone pirmą kartą teko matyti tokią sutrikusią, tarytum vaikščiojančią komandą, kurią anglai sutriuškino 4:0, nors galėjo mušti ir daugiau įvarčių. Tiesiog tuometinio trenerio Roy Hodgsono sprendimu anglai aikštėje nusprendė pakeisti braižą.
Sekmadienį į tuo košmaru pažymėtą vietą žengia ir Edgaro Jankausko auklėtiniai. Lietuvos rinktinė atrankos į 2018 metų pasaulio futbolo čempionatą F grupėje jau spėjo pajusti karštį. Slovakijoje lietuviai krito 0:4. Per keturis turus lietuviai surinko 5 taškus, nors privertė rezultatą lyginti ir slovėnus, ir škotus. Vienintelę pergalę Lietuva iškovojo prieš Maltą (2:0).
Bet visa, kas nutiko praeityje, – jau nugulta dulkių, o E.Jankausko mintyse – tik Anglijos rinktinė, kurios braižą pakeisti mėgina būtent G.Southgate'as.
Nori pakeisti Anglijos kryptį
46 metų specialistas visada pabrėžė, kad jeigu nebūtų susiklosčiusi karjera futbole – trauktų į žurnalistą. Galbūt jis ir būtų atskleidęs S.Allardyce'ui vietą rinktinėje kainavusią informaciją.
Būtent „Daily Telegraph“ išsiaiškino, kad iš R.Hodgsono Anglijos vairą perėmęs strategas už 400 tūkstančių svarų sterlingų sutiko paaiškinti verslininkams, kaip apeiti Anglijos futbolo asociacijos (FA) žaidėjų pirkimo taisykles.
Jeigu ne verslininkais apsimetę žurnalistai, G.Southgate'as šiandien nevadovautų Anglijos rinktinei, nors dabar didžiajai daliai anglų atrodo logiškiausias pasirinkimas. Dabar jis siekia didesnių tikslų nei tik pergalės.
„Noriu naujų idėjų ir kitokio mąstymo. Mums pasisekė visose kitose sporto šakose, bet futbolui kai ko trūksta. Esame sala, bet privalome ją peržengti ir mokytis iš kitų“, – „The Guardian“ sakė G.Southgate'as.
Džentelmenas – tarp augalotų vaikėzų
G.Southgate'ui gyvenimas pamėtėjo daug iššūkių. Vidurinės klasės šeimoje užaugęs vaikinas jau keturiolikos atsidūrė tarp augalotų Pietų Londono vaikėzų. Tvarkingas megztukas, švari kalba, geros manieros – tai reiškė tik papildomas problemas „Crystal Palace“ stadione.
Tarp tvirtų vaikinų G.Southgate'as galėjo labai greitai pranykti. Vieninteliu išsigelbėjimu tapo darbas.
„Jam niekas nieko nedavė, – užtikrintai dailymail.co.uk sakė jo pirmasis treneris Alanas Smithas. – Viskas, ką gavo, – dėl sunkaus darbo. Žmonės tuo netiki, nes jis – iš vidurinės klasės, tačiau futbole jam nebuvo lengva.“
G.Southgate'as futbolui atidavė save visą. Paauglystėje dažnai per dieną vaikinas žaisdavo po dvejas rungtynes. Šeštadienį valandą skirdavo jaunimo komandai, o tada šokdavo į autobusiuką ir traukdavo į rezervo rungtynes. Tai vaikiną gerokai sustiprino.
Išrinkdavo alaus barus
G.Southgate'as greitai tapo jaunų žaidėjų balsu. Jis visada kovojo su neteisybe ir stodavo prieš visus, kuriuos manė esą neteisiais. Jis nuolat keldavo klausimus. Dabartinis Anglijos rinktinės treneris daugybę dėmesio skyrė bendravimui. Ir po rungtynių su „Crystal Palace“ rezervu jis būdavo pirmasis, pasiūlantis sustoti prie vietinio baro.
„Gerdavome alų ir kalbėdavome apie futbolą. Taip mezgėsi puikus ryšys. Be to, visi žaidėjai kitą dieną privalėdavo treniruotis“, – pasakojo A.Smithas.
G.Southgate'as buvo daugiau nei jaunas futbolininkas. Jam rūpėjo viskas aplink jį, o svarbiausia – pati klubo kultūra, žaidėjų tarpusavio ryšiai.
„Jis buvo džentelmenas. Mielas vyrukas, šeimos žmogus. Tai buvo lyderis, jį visi gerbė. Mes dažnai juokdavomės iš jo didelės nosies, bet jis niekada nesigėdijo. Manau, kad jam netgi tai patiko. Kai jis buvo kapitonas, organizuodavo Kalėdų šventę. Tačiau jis visada buvo ir jautriausias“, – sakė kartu su juo „Middlesbrough“ klube 2001–2003 metais žaidęs Deanas Windassas.
Po geromis manieromis – noras kovoti
G.Southgate'as vien futbolo nepasitenkino. Kaip tipinis pirmūnas jis Heizl Viko mokykloje žaidė regbį ir kriketą. Vaikinas pakankamai gerai pasirodydavo ir lengvosios atletikos treniruotėse. Bet ne tik sporte jis pirmavo – tai buvo puikus mokinys, gaunantis pavydėtinus pažymius.
G.Southgate'as visada puikiai išklausydavo kitus ir iki šių dienų išsaugojo šią savybę.
„Jis buvo vienas tų pakankamai erzinančių žmonių. Visada buvo gerietis. Kai žaidė futbolą, mačiau gerą žaidėją, bet ar galėjo įžvelgti, kur jis nukeliaus? Ne. Visi pastebėdavo, kad jis – laba gerų manierų ir mandagus, tačiau per rungtynes matydavai kai ką kito. Jis dievino kovą. Jo viduje visada buvo nugalėtojas“, – sakė pasakojo G.Southgate'o kūno kultūros mokytojas Čarltono akademijoje Steve'as Avory.
Atitinka premjero tipą
G.Southgate'as per futbolininko karjerą žaidė „Crystal Palace“, „Aston Villa“ ir „Middlesbrough“ klubuose. Geru žaidimu pasižymėjęs gynėjo ir saugo pozicijose žaidęs dabartinis anglų treneris taip pat vilkėjo ir rinktinės marškinėlius. 1996 metų Europos čempionate būtent jis neįmušė 11 metrų baudinio, po kurio anglai pusfinalyje krito prieš vokiečius.
„Niekada nemaniau, kad jis taps treneriu. Jo charakteris tikrai nebuvo tam tinkamas. Dabar galima laisvai pasakyti, kad jis pasikeitė. Jis žino, ko nori“, – teigė D.Windassas.
Buvę G.Southgate'o komandos draugai dažnai prisimena skirtingus jo charakterio tipus. Džentelmenas mokėjo supykti, nors visi suprato, kad tokia emocija jam pačiam nepatinka. G.Southgate'ui labiau patiko prajuokinti komandos draugus. Jo šypseną pamena daugelis.
„Kažkas yra sakęs, kad Anglijoje sunkiausi darbai – rinktinės trenerio ir premjero. Tikrai galima įsivaizduoti Garethą premjero poste, nes jis atitinka tokio žmogaus tipą“, – sakė D.Windassas.
Bet G.Southgate'o politika nežavėjo. Būdamas 16 metų vaikinas kaupė darbo patirtį vienoje reklamos kompanijoje ir planavo tapti žurnalistu, jeigu būtų nepasisekę futbole. Bet paragavęs futbolo jis sustoti negalėjo. Talentas užgožė bet kokias kitas ambicijas. Liko tik futbolas.
Lietuvos ir Anglijos rinktinės rungtynės vyks sekmadienį 19 valandą Vemblio stadione.
