Lietuvos futbolo klubas atskrido į Kiprą atsakomųjų Europos taurės atrankos rungtynių su Limasolio „Apollon“, kurios vyks šiandien 20 valandą. Pirmąją dvikovą namuose „Kauno Žalgiris“ pralaimėjo 0:2, o meistriškumo skirtumas tarp komandų buvo akivaizdus nuo pat mačo pradžios iki pabaigos. Bet Europos taurės debiutantai iš Lietuvos žada, kad šiandien viskas bus kitaip.
„Aišku, pirmose rungtynėse veiksmus kaustė jaudulys, daug laiko skyrėme vartų saugumui, todėl neužtekdavo jėgų aštriau eiti į puolimą. Viliuosi ir tikiu, kad antros rungtynės bus kitokios. Mes jau žinome, ko laukti“, – dėl pirmojo pralaimėjimo panikos nekėlė M.Čepas.
Ambicijų šiam jaunam 40 metų „Kauno Žalgirio“ treneriui netrūksta. „Apollon“ istorija, gerokai turtingesnė nei Lietuvos klubo, jo negąsdina. Savaitę po pralaimėjimo jis skyrė tiek savo komandos žaidimo korekcijoms, tiek priešininkų analizei – svarbiausia surasti „Apollon“ silpnąsias vietas, kuriomis būtų galima pasinaudoti.
„Trauktis nėra kur, bet stačia galva bėgti irgi negalime, viskas turi būti pasverta, – sakė M.Čepas. – Į aikštę turėsime eiti šaltu protu ir karšta širdimi“.
Jis gerai žino, ką reiškia žaisti karšta širdimi ir svajoti apie tai, kas kitiems gali atrodyti neįmanoma. Dabar atvykęs į Kiprą „Kauno Žalgirio“ treneris prisiminė, kaip būdamas vos devyniolikos šioje saloje pats kovojo aikštėje Čempionų lygos atrankoje.
Tuo metu jis rungtyniavo „Karedoje“, burtai pirmajame atrankos etape to meto Lietuvos čempionus suvedė su Famagustos „Anorthosis“.
„Atsimenu, kad tada džiaugėmės, kad burtais mums atiteko Kipro komanda. Galvojome, kad galime laimėti“, – 1997-uosius prisiminė M.Čepas.
Tuomet „Kareda“ Kipre pralaimėjo 0:3, bet M.Čepas džiaugėsi paragavęs Čempionų lygos skonio ir svajojo, kaip kada nors ten sugrįš. Bet futbolininko karjera baigėsi skausmingai. Jam buvo 25-eri, kai dėl širdies problemų gydytojai liepė baigti sportuoti.
„Jaunas svaigsti, kaip išvažiuosi žaisti į užsienį, planuoji visą gyvenimą būti futbole. Atrodė, kad gyvenimas baigėsi, – pasakojo M.Čepas. – Bet noras išlikti futbole buvo toks, kad ėjau, mokiausi ir tobulėjau“.
Rungtynės su „Apollon“ Kipre jam priminė ir 2007-uosius, kai šioje saloje jis apsilankė dirbdamas Vilniaus „Žalgirio“ trenerių štabe. Tuomet šiltajame Kipre klubas ruošėsi naujam sezonui, o M.Čepas buvo Armino Narbekovo asistentų eilės gale.
„Kaušelius nešiojau ir kamuolius ploviau“, – prisiminęs juokėsi M.Čepas.
Bet po truputį jis kilo trenerių rango laiptais ir praėjusį sezoną tapo „Kauno Žalgirio“ vyriausiuoju strategu. Naujo klubo tikslai tuomet nebuvo tokie grandioziniai, o apie Europos taurės atranką galima buvo tik pasvajoti ateičiai.
Jei ne Kauno Stumbro“ finansinės problemos, dėl kurių jų vieta paskutinę minutę atiteko „Kauno Žalgiriui“, visa komanda šiandien atostogautų, o ne kovotų Nikosijoje.
Gal todėl pirmajai kovai su „Apollon“ nebuvo spėta tinkamai pasiruošti, o ir komanda komplektuota galvojant tik apie nacionalines pirmenybes, o ne apie Europos taurės varžybas.
Tačiau žvaigždžių „Kauno Žalgirio“ sudėtyje yra. Vienas jų, patyręs Lietuvos rinktinės saugas 34 metų Linas Pilibaitis spaudos konferencijoje GSP stadione pareiškė, kad šiandien „Kauno Žalgiris“ eis į aikštę tik pergalės.
„Gerai išanalizavome varžovą ir kovosim. Laukia įdomios varžybos, viskas bus gerai“, – užtikrintai kalbėjo L.Pilibaitis.
Spaudos konferencijoje vietos žurnalistams rūpėjo kaip lietuviai prisitaikys žaisti Kipro karštyje, nes čia dienos metu temperatūra siekia 34 laipsnius, o ir sutemus rungtynių metu bus apie 26 laipsniai.
„Pas mus irgi taip pat karšta buvo prieš mėnesį“, – į orą ranka numojo M.Čepas.
Kitas Kipro reporteris klausė, kaip futbolininkai jaučiasi remiami krepšinio komandos ir gaudami mažytę dalį krepšinio komandos biudžeto.
„Mes krepšininkų pinigų neskaičiuojame, – ramiai atsakė treneris ir pridūrė: Garbė dirbti šiame klube. Kasdien jaučiame atsakomybę, kai žaidžiame po „Kauno Žalgirio“ vėliava“.
M.Čepas vertina galimybę būti ten, kur yra, nes puikiai žino, ką reiškia, kai durys į svajonę užsitrenkia.
„Kai dirbi, visada galvoji, kas yra tas kitas lygis? Ten, ta Europos lyga? O dabar stovi ir gali pačiupinėti. Smagu“, – šypsojosi treneris.
Bet vien dalyvauti jam neužtenka. Šį vakarą labai norėtųsi įrodyti skeptikams, kad jo komanda gali kovoti tarptautinėje arenoje.
„Jei eiti į aikštę ir netikėti pergale, kokia iš viso būtų prasmė?“ – sakė M.Čepas.
